강박증 과도한 연상 어떻게 치료하나?
따뜻한 분위기의 심리 상담실에서 의자 맞은편에 한 모녀가 앉아 있었다. 어머니는 온화하고 현숙해 보였고, 예쁜 딸은 소민(小敏)이라 올해 27세인데 아직도 시집가지 못했다. 알고 보니 그녀는 강박증을 앓고 있었다.누가 소민에게 소개팅을 주선해도 그녀는 급히 손을 저으며 거절했고, 남자를 천리 밖으로 내쫓는 듯한 표정을 지었다. 직장에서도 남자 동료들과 거의 교류하지 않았다. 한부모 가정에서 자란 소민은 아버지의 사랑을 받지 못했지만, 어릴 때부터 어머니의 세심한 보살핌을 받으며 큰 억울함이나 시련 없이 자랐다.
그녀가 계속해서 남성과 교제하는 것을 두려워하는 이유는 무엇일까? 샤오민의 어머니가 그 사연을 털어놓았다. 알고 보니 샤오민의 아버지는 젊었을 때 소매치기였는데, 경솔한 행동으로 당시 어린 소녀였던 샤오민의 어머니를 강간해 샤오민을 갖게 되었다. 사회와 어른들의 압박에 못 이겨 샤오민의 어머니는 샤오민의 아버지와 결혼했다.하지만 결혼 후에도 아빠는 나쁜 습관을 고치지 못하고 술과 여자, 도박 등 온갖 악행을 저질렀다. 돈을 잃으면 엄마에게 화를 내며 자꾸만 손을 들어 때리곤 했다. 더 이상 참을 수 없었던 엄마는 결국 이혼 소송을 제기했고, 법원은 샤오민을 엄마에게 맡겼다. 무위도식하는 아빠의 괴롭힘을 피하기 위해 엄마는 샤오민을 데리고 고향을 떠나 지금 살고 있는 도시로 왔다.
점점 자라난 소민은 생활 속에서 남자와의 교류를 피했고, 때로는 남성에 대한 혐오감마저 느끼게 되었다. 증상은 시각, 청각, 촉각까지 확대되어 아버지를 닮은 사람을 보면 눈이 더러워진 것 같아 씻어야 했고, 아버지의 이름이 적힌 한자를 보면 눈이 오염될 것 같아 볼 수 없었다.
소민은 남자들은 하나같이 믿을 수 없다고 생각했다. 한때 괜찮다고 생각했던 남자가 있었지만, 그 남자도 아버지처럼 사람을 때리고 깡패처럼 굴 거라는 생각이 들자 소민은 매우 반감을 느꼈다. 소민 자신도 삶이 지치게 느껴졌고, 종종 정말로 연애를 하고 싶다는 생각도 들었지만, 남자를 보는 순간 혐오감이 밀려왔고 그 감정은 오래도록 사라지지 않았다.
그녀 스스로도 모든 남자가 다를 수 있고, 좋은 남자도 있을 거라고 생각했다. 이런 혐오와 걱정은 지나치게 과장된 것이며 전혀 필요 없다고. 하지만 매번 이 감정을 억누르려 애쓸 때마다 결국 실패로 돌아갔다.
의사는 샤오민의 강박증 문제가 마음속 '그 증오하는 사람'에 대한 지나친 혐오에서 비롯되었다고 말했다. 그로 인해 자신과 연관된 모든 것이 자신을 오염시키고 영향을 미친다고 믿게 된 것이다.그래서 비슷한 사람이나 사물을 보거나, 듣거나, 만지기만 해도 즉시 강한 혐오감이 생기고 지나치게 강박적으로 회피하게 된다. 사실 그녀 자신도 연애를 하고 남성과 접촉하고 싶어 하지만, 반복되는 연상 정서를 억제할 수 없다.
샤오민처럼 지나친 연상을 하는 강박증 환자의 경우, 주로 심리적 개입에 의존한다.자신이 괜찮다고 생각하는 남성과 먼저 간단한 대화를 나누고, 점차 깊이 이해해 나가면서 다른 남성과 아버지의 차이점을 진정으로 느낄 수 있도록 해야 합니다. 상대방의 화목한 가정 환경을 활용해 환자에게 개입하고, 최소한의 언어로 환자의 사고방식을 변화시켜 강화 과정을 거쳐 고정된 패턴을 형성함으로써 치료 목적을 달성할 수 있습니다. 또한 약물 치료를 보조적으로 활용해 연상과 의심을 완화시키고, 결국 강박의 그늘에서 벗어날 수 있도록 돕습니다.