強迫症の過剰連想はどう治療する？
温かい雰囲気の心理カウンセリング室で、医師の向かい側に母娘が座っていた。母親は穏やかで賢明な様子だったが、美しい娘の小敏（27歳）は未だ未婚だった。実は彼女は強迫症を患っていた。誰が小敏に相手を紹介しても、彼女はすぐに手を振って断り、人を千里も遠ざけるような表情を見せた。職場でも男性同僚とほとんど交流しなかった。片親家庭で育った小敏は父親の愛情に恵まれなかったが、幼い頃から母親の細やかな世話を受け、特に辛い経験や挫折はなかった。
なぜ彼女は男性との交際をこれほど恐れるようになったのか？小敏の母親がその理由を明かした。実は小敏の父親は若い頃、チンピラで、若気の至りで当時まだ少女だった小敏の母親を強姦し、小敏を妊娠させたのだ。社会や親族からの圧力に押され、小敏の母親は小敏の父親と結婚した。しかし結婚後も父親は悪癖を改めず、酒・女・賭博に溺れ、時には負けた腹いせに母親に八つ当たりし、すぐに手を出すこともあった。耐えかねた母親はついに離婚を訴え、裁判所の判決で小敏は母親の元に引き取られた。無職の父親の執拗な絡みを避けるため、母親は小敏を連れて故郷を離れ、現在の街で暮らすことを選んだ。
次第に小敏は成長したが、日常生活では常に男性との交流を避け、時には男性に対して嫌悪感を抱くようになった。症状は次第に視覚・聴覚・触覚にも広がり、父親に似た人物を見ると「目が汚れた」と感じて洗い流さなければならず、父親の名前に関連する漢字を見ることも「目が汚染される」と拒絶するようになった。
小敏は男性は誰も信用できないと思い込んでいた。かつて気に入った男性がいたこともあったが、その男性も父親のように暴力を振るい、無頼な振る舞いをするのではないかと連想すると、強い嫌悪感を覚えた。小敏自身も生きることに疲れを感じ、恋愛を強く望むこともあったが、男性を見るたびに嫌悪感が湧き、その感情は長く消えなかった。
彼女自身も、男性は一人ひとり違うかもしれない、良い男性もいるかもしれない、この嫌悪感や不安は明らかに過剰で不必要だと分かっている。しかし、この感情を抑えようと努力するたびに、いつも失敗に終わってしまう。
医師は、小敏の強迫観念の問題は、心の中の「あの憎むべき人物」に対する過剰な嫌悪感に起因し、自分と関係があると認識したものは全て自分を汚染し、影響を与えると信じ込んでいるためだと説明した。そのため、似たような人や物を見たり、聞いたり、触れたりするだけで、即座に強い嫌悪感が生じ、過度に回避行動を取ってしまう。実は彼女自身も恋愛や男性との交流を望んでいるが、繰り返し連想される感情を抑えきれないのだ。
シャオミンのような過剰連想型の強迫症患者には、主に心理的介入が有効である。まず、自分が良いと感じる男性と交流を試み、簡単なコミュニケーションから始め、徐々に深く理解していくことで、他の男性と父親の違いを実感できるようにする。相手の調和の取れた家庭環境を利用して患者に介入し、最小限の言葉で患者の思考を変え、強化を経て固定的なパターンを形成し、治療目的を達成する。また、薬物療法を補助的に用いて、連想や疑念を緩和し、最終的に強迫観念の陰影から抜け出せるように支援する。