Zapalenie spojówek jest częstą chorobą oczu, choć jej dokładna częstość występowania pozostaje nieokreślona. Ponieważ spojówka w znacznym stopniu styka się ze środowiskiem zewnętrznym, jest podatna na podrażnienia zarówno przez czynniki zakaźne (takie jak bakterie, wirusy i chlamydia), jak i czynniki niezakaźne (urazy, substancje chemiczne i czynniki fizyczne). Ponadto bogata sieć naczyń krwionośnych i limfatycznych spojówki sprawia, że jest ona podatna na uczulenie zarówno przez antygeny endogenne, jak i egzogenne. Choroba ta jest powszechnie znana jako różowe oko.
Specjaliści wyjaśniają, że spojówka pełni funkcję ochronną oka, pokrywając wewnętrzną powierzchnię powiek i białą część oka. Infekcja lub reakcje alergiczne na tę tkankę powodują zapalenie spojówek.
Typowe objawy to zaczerwienienie, swędzenie, łzawienie, wrażliwość na światło i zwiększona wydzielina. Gdy dotknięta jest tęczówka, objawy mogą obejmować ostry ból i pogorszenie widzenia.
Zakaźne zapalenie spojówek dzieli się na bakteryjne i wirusowe, przy czym oba rodzaje są w pewnym stopniu zakaźne poprzez kontakt. Na przykład wysoce zakaźne „różowe oko” jest ostrą bakteryjną postacią tej choroby.Po zarażeniu się tym zapaleniem wydzielina przypomina ropę i jest obfita, potencjalnie pokrywając rzęsy po przebudzeniu. Wirusowe zapalenie spojówek powoduje niewielką wydzielinę przypominającą przezroczystą śluzówkę nosową. Wydzielina alergicznego zapalenia spojówek może tworzyć długie, nitkowate włókna.
Chociaż zapalenie spojówek może rozwinąć się u każdego, szczególnie podatne są osoby starsze, osłabione oraz często pracujące lub przebywające w miejscach publicznych. Profilaktyka polega na dokładnym myciu rąk i twarzy, unikaniu pocierania oczu rękami lub rękawami oraz omijaniu zatłoczonych miejsc podczas epidemii „różowego oka”.
Leczenie musi być dostosowane do przyczyny choroby.Bakteryjne zapalenie spojówek wymaga stosowania leków przeciwbakteryjnych, takich jak krople do oczu z tobramycyną, a nie leków przeciwwirusowych, takich jak krople do oczu z acyklowirem stosowane w wirusowym zapaleniu spojówek. Alergiczne zapalenie spojówek wymaga stosowania leków przeciwalergicznych. Należy pamiętać, że niektóre krople do oczu przeciwalergiczne zawierają steroidy; długotrwałe stosowanie może prowadzić do poważnych powikłań, w tym jaskry.