결막염은 안과에서 흔히 발생하는 질환이지만, 현재 정확한 발병률은 확인되지 않았습니다. 대부분의 결막이 외부와 직접 접촉하기 때문에 주변 환경의 감염성(세균, 바이러스, 클라미디아 등) 및 비감염성 요인(외상, 화학 물질, 물리적 요인 등)에 쉽게 자극을 받습니다. 또한 결막은 혈관과 림프 조직이 풍부하여 자체 및 외부의 항원에 의해 알레르기 반응을 일으키기 쉽습니다. 흔히 '홍안병'이라고 불립니다.
전문가에 따르면, 안구 결막은 눈의 갑옷과 같아 눈꺼풀 안쪽과 흰자위 표면을 덮고 있으며, 감염되거나 알레르기 반응이 일어나면 결막염이 발생한다.
결막염은 일반적으로 눈의 충혈, 가려움, 눈물, 광과민증 또는 눈곱 증가 등의 증상을 보인다. 검은자위까지 영향을 미칠 경우 바늘로 찌르는 듯한 통증, 시력 저하 등의 증상이 나타난다.
감염으로 인한 결막염은 세균 감염과 바이러스 감염으로 나뉘며, 모두 일정한 접촉 전염성을 지닙니다. 예를 들어 전염성이 강한 '홍안증'은 급성 세균성 결막염의 일종입니다.이 염증에 걸리면 눈곱이 고름처럼 양이 많고, 아침에 일어날 때 속눈썹이 엉겨 붙을 수 있습니다. 반면 바이러스성 결막염은 눈곱 양이 적고 맑은 콧물처럼 보입니다. 알레르기로 인한 결막염의 분비물은 실처럼 길게 늘어질 수 있습니다.
모든 연령층에서 발생할 수 있으나 노약자나 공공장소에서 자주 일하거나 머무는 사람들이 특히 고위험군입니다. 결막염 예방을 위해 손을 자주 씻고 세수하며, 절대 손이나 소매로 눈을 비비지 말고 '결막염' 유행 시에는 사람이 많은 곳을 피해야 합니다.
결막염 치료는 원인에 따라 차별화된 접근이 필요합니다.세균성 결막염에는 토브마이신 점안액 등 항균제류를 사용해야 하며, 바이러스성 결막염에 사용하는 아시클로버 점안액 등을 사용해서는 안 됩니다. 알레르기성 결막염에는 항알레르기 약물이 필요합니다. 주의할 점은 일부 항알레르기 안약에 호르몬이 함유되어 있어 사용 기간이 너무 길면 심각한 경우 녹내장을 유발할 수 있다는 것입니다.