結膜炎は眼科の一般的な疾患ですが、その発生率は現在確定されていません。結膜の大部分は外部と直接接触しているため、周囲環境の感染性因子（細菌、ウイルス、クラミジアなど）や非感染性因子（外傷、化学物質、物理的要因など）による刺激を受けやすく、さらに結膜は血管やリンパ組織が豊富であるため、自己および外部の抗原によって容易に感作されます。俗に「赤目病」と呼ばれます。
専門家によると、眼結膜は目の鎧であり、まぶたの内側と白目の表面を覆っている。感染やアレルギーが生じると結膜炎を発症する。
結膜炎の典型的な症状は、目の充血、かゆみ、涙目、光過敏、目やんの増加などである。瞳孔に影響が及ぶと、針で刺すような痛みや視力低下などの症状も現れる。
感染による結膜炎は細菌感染とウイルス感染に分けられ、いずれも一定の接触感染性を持つ。例えば感染力の強い「赤目病」は急性細菌性結膜炎の一種である。この炎症にかかると、目やにが膿のように大量に分泌され、朝起きた時にはまつげがくっつくほどになることもあります。一方、ウイルス性結膜炎の目やに量は少なく、透明な鼻水のような見た目です。アレルギーによる結膜炎の分泌物は、糸を引くことがあります。
あらゆる年齢層が結膜炎を発症する可能性がありますが、高齢で体力が弱っている方や、公共の場で働く・滞在する機会が多い方は特に発症リスクが高くなります。予防策としては、手洗いや洗顔をこまめに行うこと、決して手や袖で目をこすらないこと、「赤目病」流行時には人混みを避けることが推奨されます。
結膜炎の治療は、原因によって異なる対応が必要です。細菌性結膜炎にはトブマイシン点眼液などの抗菌薬を使用し、ウイルス性結膜炎に用いるアシクロビル点眼液などは避けるべきです。アレルギー性結膜炎には抗アレルギー薬が必要です。注意点として、一部の抗アレルギー点眼薬にはステロイドが含まれるため、長期使用は避けなければなりません。重症化すると緑内障を引き起こす可能性があります。