La congiuntivite è una condizione oftalmica comune, anche se la sua esatta prevalenza rimane indeterminata. Poiché la congiuntiva è in gran parte a contatto con l'ambiente esterno, è suscettibile all'irritazione sia da agenti infettivi (come batteri, virus e clamidia) che da fattori non infettivi (traumi, sostanze chimiche e irritanti fisici). Inoltre, la ricca rete vascolare e linfatica della congiuntiva la rende soggetta alla sensibilizzazione da parte di antigeni endogeni ed esogeni. È comunemente nota come occhio rosa.
Gli specialisti spiegano che la congiuntiva funge da scudo protettivo dell'occhio, coprendo la superficie interna delle palpebre e la parte bianca dell'occhio. L'infezione o le reazioni allergiche a questo tessuto provocano la congiuntivite.
I sintomi comuni includono arrossamento, prurito, lacrimazione, sensibilità alla luce e aumento delle secrezioni. Quando l'iride è colpita, i sintomi possono estendersi a un dolore lancinante e a una riduzione della vista.
La congiuntivite infettiva è classificata come batterica o virale, entrambe con un certo grado di contagiosità attraverso il contatto. Ad esempio, la "congiuntivite acuta", altamente contagiosa, è una congiuntivite batterica acuta.Una volta contratta questa infiammazione, la secrezione assomiglia al pus ed è abbondante, potendo ricoprire le ciglia al risveglio. La congiuntivite virale produce una secrezione scarsa simile al muco nasale trasparente. Le secrezioni della congiuntivite allergica possono formare filamenti lunghi e viscosi.
Sebbene chiunque possa sviluppare la congiuntivite, gli anziani, le persone fragili e coloro che lavorano o trascorrono molto tempo in spazi pubblici sono particolarmente suscettibili. La prevenzione prevede un accurato lavaggio delle mani e del viso, evitando di strofinarsi gli occhi con le mani o le maniche e tenendosi lontani dai luoghi affollati durante le epidemie di congiuntivite.
Il trattamento deve essere adattato alla causa sottostante.La congiuntivite batterica richiede farmaci antimicrobici come il collirio alla tobramicina, non trattamenti antivirali come il collirio all'aciclovir usato per la congiuntivite virale. La congiuntivite allergica richiede farmaci antiallergici. Si noti che alcuni colliri antiallergici contengono steroidi; l'uso prolungato può portare a gravi complicazioni, tra cui il glaucoma.