La conjonctivite est une affection ophtalmique courante, bien que sa prévalence exacte reste indéterminée. Comme la conjonctive est largement en contact avec l'environnement extérieur, elle est sensible à l'irritation causée par des agents infectieux (tels que les bactéries, les virus et la chlamydia) et des facteurs non infectieux (traumatismes, substances chimiques et irritants physiques). De plus, le riche réseau vasculaire et lymphatique de la conjonctive la rend sensible à la sensibilisation par des antigènes endogènes et exogènes. Elle est communément appelée « œil rose ».
Les spécialistes expliquent que la conjonctive agit comme un bouclier protecteur de l'œil, recouvrant la surface interne des paupières et la partie blanche de l'œil. Une infection ou des réactions allergiques à ce tissu entraînent une conjonctivite.
Les symptômes courants comprennent une rougeur, des démangeaisons, un larmoiement, une sensibilité à la lumière et une augmentation des sécrétions. Lorsque l'iris est touché, les symptômes peuvent s'étendre à une douleur lancinante et à une diminution de la vision.
La conjonctivite infectieuse est classée comme bactérienne ou virale, les deux types étant contagieux par contact. Par exemple, la « conjonctivite aiguë », très contagieuse, est une forme bactérienne aiguë de la maladie.Lorsque cette inflammation se déclare, les sécrétions ressemblent à du pus et sont abondantes, pouvant recouvrir les cils au réveil. La conjonctivite virale produit des sécrétions peu abondantes ressemblant à du mucus nasal clair. Les sécrétions de la conjonctivite allergique peuvent former de longs filaments filandreux.
Si tout le monde peut développer une conjonctivite, les personnes âgées, les personnes fragiles et celles qui travaillent ou séjournent fréquemment dans des espaces publics sont particulièrement vulnérables. La prévention consiste à se laver soigneusement les mains et le visage, à éviter de se frotter les yeux avec les mains ou les manches et à éviter les lieux bondés pendant les épidémies de « conjonctivite aiguë ».
Le traitement doit être adapté à la cause sous-jacente.La conjonctivite bactérienne nécessite des médicaments antimicrobiens tels que les gouttes ophtalmiques à base de tobramycine, et non des traitements antiviraux comme les gouttes ophtalmiques à base d'acyclovir utilisées pour la conjonctivite virale. La conjonctivite allergique nécessite des médicaments antiallergiques. Il convient de noter que certaines gouttes ophtalmiques antiallergiques contiennent des stéroïdes ; leur utilisation prolongée peut entraîner des complications graves, notamment un glaucome.