Konjunktiviitti on yleinen silmäsairaus, vaikka sen tarkkaa esiintyvyyttä ei ole vielä määritetty. Koska sidekalvo on suuresti yhteydessä ulkoiseen ympäristöön, se on altis ärsytykselle sekä tartunnanaiheuttajista (kuten bakteereista, viruksista ja klamydiasta) että ei-tarttuvista tekijöistä (traumoista, kemiallisista aineista ja fyysisistä ärsyttävistä tekijöistä). Lisäksi sidekalvon runsas verisuoni- ja imusuoniverkosto tekee siitä alttiin sekä endogeenisten että eksogeenisten antigeenien herkistymiselle. Se tunnetaan yleisesti nimellä silmätulehdus.
Asiantuntijat selittävät, että sidekalvo toimii silmän suojakilpenä peittäen silmäluomien sisäpinnan ja silmän valkoisen osan. Infektio tai allergiset reaktiot tähän kudokseen aiheuttavat sidekalvotulehduksen.
Yleisiä oireita ovat punoitus, kutina, kyynelvuoto, valonarkuus ja lisääntynyt vuotaminen. Kun iiris on vaurioitunut, oireet voivat laajentua pistävään kipuun ja näön heikkenemiseen.
Tarttuva sidekalvotulehdus luokitellaan bakteeri- tai virustulehdukseksi, jotka molemmat ovat jossain määrin tarttuvia kosketuksen kautta. Esimerkiksi erittäin tarttuva "punasilmä" on akuutti bakteeriperäinen muoto.Tämän tulehduksen saaneilla silmäeritte on mädän kaltaista ja runsasta, ja se voi peittää silmäripset herätessä. Virusperäinen sidekalvotulehdus aiheuttaa vähäistä, kirkasta nenän limaa muistuttavaa silmäeritte. Allergisen sidekalvotulehduksen eritteessä voi olla pitkiä, narumaisia säikeitä.
Vaikka kuka tahansa voi sairastua sidekalvotulehdukseen, ikääntyneet, heikkokuntoiset ja julkissa tiloissa usein työskentelevät tai oleskelevat henkilöt ovat erityisen alttiita sille. Ennaltaehkäisyyn kuuluu huolellinen käsien pesu ja kasvojen puhdistus, silmien hieromisen välttäminen käsillä tai hihansuilla sekä väkijoukkojen välttäminen "punasilmäisyyden" epidemian aikana.
Hoito on räätälöitävä taustalla olevan syyn mukaan.Bakteeriperäinen sidekalvotulehdus vaatii mikrobilääkkeitä, kuten tobramysiini-silmätippoja, eikä virusperäisen sidekalvotulehduksen hoitoon käytettäviä antiviraalisia lääkkeitä, kuten asikloviiri-silmätippoja. Allerginen sidekalvotulehdus vaatii allergialääkkeitä. Huomaa, että jotkut allergialääkkeet sisältävät steroideja, joiden pitkäaikainen käyttö voi johtaa vakaviin komplikaatioihin, kuten glaukoomaan.