La conjuntivitis es una afección oftálmica común, aunque su prevalencia exacta sigue sin determinarse. Dado que la conjuntiva está en contacto con el entorno externo, es susceptible a la irritación tanto por agentes infecciosos (como bacterias, virus y clamidia) como por factores no infecciosos (traumatismos, sustancias químicas e irritantes físicos). Además, la rica red vascular y linfática de la conjuntiva la hace propensa a la sensibilización por antígenos endógenos y exógenos. Se conoce comúnmente como ojo rojo.
Los especialistas explican que la conjuntiva actúa como escudo protector del ojo, cubriendo la superficie interna de los párpados y la parte blanca del ojo. Las infecciones o reacciones alérgicas a este tejido provocan conjuntivitis.
Los síntomas comunes incluyen enrojecimiento, picor, lagrimeo, sensibilidad a la luz y aumento de la secreción. Cuando el iris se ve afectado, los síntomas pueden extenderse a un dolor agudo y punzante y a una reducción de la visión.
La conjuntivitis infecciosa se clasifica en bacteriana o viral, y ambas son contagiosas por contacto. Por ejemplo, la «conjuntivitis aguda», altamente infecciosa, es una conjuntivitis bacteriana aguda.Al contraer esta inflamación, la secreción se asemeja al pus y es abundante, pudiendo cubrir las pestañas al despertar. La conjuntivitis viral produce una secreción escasa que se asemeja a la mucosidad nasal transparente. Las secreciones de la conjuntivitis alérgica pueden formar filamentos largos y viscosos.
Aunque cualquiera puede desarrollar conjuntivitis, las personas mayores, las personas frágiles y aquellas que trabajan o permanecen con frecuencia en espacios públicos son especialmente susceptibles. La prevención consiste en lavarse las manos y la cara con diligencia, evitar frotarse los ojos con las manos o las mangas y mantenerse alejado de los lugares concurridos durante los brotes de «conjuntivitis».
El tratamiento debe adaptarse a la causa subyacente.La conjuntivitis bacteriana requiere medicamentos antimicrobianos, como gotas oftálmicas de tobramicina, y no tratamientos antivirales como las gotas oftálmicas de aciclovir que se utilizan para la conjuntivitis viral. La conjuntivitis alérgica requiere medicamentos antialérgicos. Tenga en cuenta que algunas gotas oftálmicas antialérgicas contienen esteroides; su uso prolongado puede provocar complicaciones graves, como glaucoma.