白湯とは添加物を含まない沸かしたお湯を指す。日常生活で最も多く飲まれる水であり、淡白で無味無臭の極めて普通の水だが、人体の生理機能に重要な調整作用を持つ。朝、空腹時に温かい白湯を一杯飲むことは体に百利あって一害なしです。中高年者にとっては、血液を希釈し、血液粘度を低下させ、血液循環を促進するだけでなく、血栓の危険を減らし、心臓病の「ピーク時」に起こる心脳血管疾患の発生を防ぐことができます。若者にとっては、夜間の睡眠中に生理的な水分蒸発によって減少した水分を補給し、喉の渇きを癒し、利尿作用をもたらすだけでなく、肌を滑らかで柔らかく保つ効果もあります。
白湯は酸素を血液に運搬し、体内の代謝老廃物を尿や便として排出する。組織や関節を潤滑し、目・鼻・口を湿潤に保ち、皮膚を柔らかく弾力性のある状態に保つ。蒸発や発汗による体温調節を助け、体温を一定に保つ。水は人体にとって極めて重要であり、栄養素の消化・吸収・輸送・代謝から老廃物の排出、生理機能や体温調節に至るまで、あらゆるプロセスに不可欠である。体内の水を川と見立てれば、生命のあらゆる新陳代謝活動はその中を航行している。水がなければ新陳代謝は進行せず、各種栄養素は干上がった川床に散らばった砂利のようになる。
冷たい白湯は細胞膜を最も容易に通過し、新陳代謝を促進し、免疫機能を高め、体の病気に対する抵抗力を向上させます。白湯を習慣的に飲む人は、体内のデオキシラーゼ活性が高く、筋肉内の乳酸蓄積が少なく、疲労を感じにくくなります。
子供が頻繁に純水を飲用できるかについては、二つの異なる見解があります。一つの見解では、純水からほとんどのミネラルが除去されているため、長期飲用は体内のミネラル不足を招くとされる。もう一つの見解では、人体は食物や飲料など多様な経路からミネラルを摂取可能であり、食物が主要な供給源であるという。純水は近年登場した新製品であり、現時点では長期飲用が健康に及ぼす影響を裏付ける十分な科学的証拠は存在しない。ミネラルウォーターには多くの種類がある。産地が異なるため、種類によって含有ミネラルも異なり、ストロンチウムを豊富に含むものもあれば、亜鉛、ヨウ素、リチウム、セレンなどを豊富に含むものもある。したがって、すべてのミネラルウォーターが子供の長期飲用水として適しているわけではない。
現在、水の消費には大きな盲目性があり、純水やミネラルウォーターといった「これこれの水」が必ずしも健康水とは限りません。純水やミネラルウォーターは子供の主たる飲料として適していません。近年、様々な飲料の広告が絶えず流れており、喉が渇くと飲料を飲む子供が増える一方で、白湯を飲む子供は減少傾向にあり、これは子供の成長に悪影響を及ぼす傾向です。栄養学者は指摘する。栄養学的観点から言えば、いかなる糖分入り飲料や機能性飲料も、白湯ほど身体の健康に有益ではない。純粋な白湯は最も喉の渇きを癒し、体内に入るとすぐに新陳代謝を促進し、体温調節、栄養輸送、体内浄化機能を発揮する。そのため専門家は「白湯を飲む運動」の普及を呼びかけている。研究によると、沸騰後に自然冷却した常温の白湯は細胞膜を最も容易に通過し、新陳代謝を促進。血液中のヘモグロビン濃度を高め、免疫機能を向上させ、病気への抵抗力を強化する。常温の白湯を習慣的に飲む人は、体内のデヒドロゲナーゼ活性が高く、筋肉内の乳酸蓄積が少ないため、疲労を感じにくい。調査資料によると、現在の子どもの体重は両極端な傾向を示しており、肥満か痩せすぎかのどちらかである。飲料の過剰摂取が重要な要因の一つとされ、食欲旺盛で大量に飲料を飲む子どもは、過剰なカロリー摂取により肥満を引き起こす。一方、食欲不振の子どもは飲料が食事の妨げとなり、カロリー不足による痩せを招く。さらに、大量の栄養ドリンクによる副作用も少なくない。飲料に含まれる人工着色料の危険性も無視できない。過剰な色素が体内に蓄積すると、様々な酵素の機能を妨げ、新陳代謝や子供の成長発育に影響を及ぼす。色素が子供の柔らかい消化管粘膜に沈着すると、消化不良を引き起こしやすくなる。また、過剰な色素は子供の注意欠陥・多動性障害（ADHD）の原因の一つとされる。
利点
中国では、西暦7世紀初頭の唐代に既にこの飲水法に注目する者がいた。名医・孫思邈が著した『千金翼方』の巻十三には、「服水経」という章がある。
頭痛の解消：朝起きて頭痛がする時、コーヒーやミルクティーなどのカフェイン飲料を飲むと、頭痛が悪化することは間違いない。朝の頭痛は、一晩水分を補給せず、大量の汗で軽度の脱水状態になることが主な原因です。夏場は冷房で寝ることが多く、強い冷気は体内の水分を奪い、朝の脱水症状による頭痛を引き起こします。起床後すぐに元気を取り戻し、頭痛を解消するには、一杯の水が欠かせません。
がん予防：研究によると、1日に4杯以上の水を飲む人は、2杯以下の人と比べて大腸がん発症リスクが約半分に減少します。1日8杯以上飲むとさらに効果的です。水が抗がん作用を持つ理由は、腸の蠕動運動を促進し、腸内の老廃物が滞留するのを防ぐため。これにより発がん物質が腸内に留まる機会が減ります。同様に、大量の水は膀胱がん、腎臓がん、前立腺がんなどの泌尿器系がんの発生リスクも低減します。さらに、水分摂取は乳がんの予防効果も期待できます。
疲労克服：特に夏場に頻繁に疲労感を感じ、だるさや眠気に見舞われる人がいます。精神的な緊張や低血糖が原因と思われがちですが、真の原因は脱水症状である可能性があります。実は私たちの体は「喉の渇き」に対する感受性が「空腹感」よりも低いのです。体内の水分が徐々に減少しても、すぐに水分補給が必要だと知らせることはありません。しかしこの状態が続き水分を補給しないと、体はますます疲労し衰弱し、理由もなく体調不良を感じることが多くなります。水を多く飲むことでこの問題を解決し、常に活力を保つことができるのです。
禁忌
水分不足は良くないが、過剰摂取も中毒を引き起こす。この見解に違和感を覚える人もいるかもしれないが、実は1930年代のアメリカですでに大量飲水による水中毒の症例が報告されている。
水は人体の体重の約65%から70%を占め、体内では比較的安定している。人体の細胞膜は半透膜であり、水は自由に浸透する。過剰に水を飲むと、血液と組織液の平衡が崩れ、浸透圧が低下する。これにより水が細胞内に浸透し、細胞が膨張して水中毒を引き起こす。特に脳細胞の反応が最も速く、脳細胞が浮腫むと頭蓋内圧が上昇し、めまい、頭痛、嘔吐、倦怠感、視力低下、嗜眠、呼吸遅延、心拍数減速を引き起こす。重症化すると昏睡、痙攣、さらには生命の危険に至る。水中毒が発生すると、血液中の水分が過剰になり、血中ナトリウム濃度が低下して希釈性低ナトリウム血症が生じ、全身の筋肉痛や痙攣が現れる。
水中毒は日常生活で頻繁に発生しているが、程度が軽いため人々の注意を引いていないだけである。暑い夏に大量発汗すると、体内のナトリウム塩などの電解質も失われる。この状態で塩分を補給せずに大量の水を飲むと、筋肉痙攣や痙攣性疼痛が生じる。腕・太もも・ふくらはぎの筋肉痛は通常、軽度水中毒の症状である。したがって、暑い夏には水を飲む際に少量の塩を加えるか、塩分を含む炭酸飲料を摂取するのが望ましい。塩分を含む飲料が苦手な場合は、料理を少し塩辛めに調理して摂取するとよい。これにより失われた塩分と水分を補給できる。塩水が体内に入ると、速やかに細胞内に浸透し、発汗による水分不足を即座に補い、水中毒を効果的に予防できる。食前や食事中に大量の水を飲むのも避けましょう。胃液が薄まり、胃の消化吸収機能が低下する恐れがあります。また、夏場は冷たい水を好んで飲む人が多いですが、24時間以上放置した水は飲まない方が良いでしょう。長時間放置すると、大量の細菌などが繁殖するからです。