"두두야, 빨리 해! 학교에 늦을 거야!"
"신신아, 더듬거리지 말고 밥 먹을 때 제대로 먹어."
"소서야, 이 아이 옷 입는 것도 왜 이렇게 느려?"
……
아기가 또 딴짓을 하고 있다. 무슨 일을 해도 느릿느릿하다. 이런 습관이 오래 지속되면 아기의 향후 생활, 학습, 업무에 직접적인 영향을 미칠 수 있다. 이런 예견은 부모인 우리가 바라는 바가 아니다.
유아기는 본래 동작 발달의 중요한 시기이다. 이 시기에 아기가 시간 개념을 확립하도록 돕고 마음속의 '작은 시계'를 조정하는 것이 아기에게 가장 큰 도움이 된다.
‘느림보’가 되는 이유는 다양하다. 객관적인 외부 조건의 영향 외에도 아이 자신의 내성적이고 조용한 성격 때문이기도 하다. 따라서 부모가 ‘느림보’를 고치는 과정에서는 아이의 성향에 맞춰 가르쳐야 하며, 아이가 ‘느릿느릿’ 행동하는 근본 원인을 꼼꼼히 분석한 뒤 그에 맞는 해결책을 찾아야 한다.
지체 이유 1: 동작 미숙련
아기의 관점에서 동작 미숙련은 동작이 느려지는 주요 원인입니다. 아기가 어릴 때는 신경근육 활동이 아직 조화롭지 못해 일을 할 때 속도를 늦춰야만 제대로 할 수 있습니다.
대책: 경쟁 게임
부모는 아기에게 안전하고 좋은 신체 운동 환경을 조성할 수 있습니다. 예를 들어 간단한 경쟁 게임을 통해 아기의 동작 민첩성을 높이고, 당연히 아기의 '승리'에 적절한 보상을 주어 게임이 지루해 거부감을 느끼지 않도록 해야 합니다. 꾸준한 훈련은 아기의 신경근육이 적절히 발달하고 조화를 이루도록 돕습니다.
지연 이유 2: 긴박감 부족
아기가 시간에 대한 긴박감을 느끼지 못하는 것도 동작이 느린 또 다른 원인입니다. 아이는 일을 빨리 끝내면 어떤 더 나은 결과가 생길지 모르기 때문에, 그저 예전부터 해오던 습관을 반복할 뿐이며, 느리게 하는 것이 나쁘다고 생각하지 않습니다.
대책: 숫자 세기 활용하기
부모는 숫자를 세는 방법으로 아기가 시간을 절약하며 일을 끝내도록 독려할 수 있습니다. 아기가 몇 번째 숫자까지 세는 동안 그 일을 마칠 수 있는지 지켜보세요. 아기는 임무를 완수하기 위해 최대한 시간을 절약하며 일을 마치려 할 것입니다. 숫자 세기를 시작할 때 아기의 동작이 여전히 느리다면, 부모는 일부러 숫자를 빨리 세어 아이가 시간이 거의 다 됐다는 느낌을 받게 합니다.만약 끝날 무렵에 아이가 아직 멀었다면, 부모는 숫자를 세는 속도를 늦추고 아이에게 "빨리 하면 아빠 엄마가 천천히 세줄게"라고 말해 빨리 끝내고 싶은 희망을 심어줍니다. 부모가 아이가 거의 다 끝낼 때쯤 교묘하게 숫자를 다 세어주면 아이의 성취감이 크게 높아집니다. 숫자 세기 훈련은 아이의 실제 상황에 맞춰 단계적으로 진행해야 합니다.
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지연 이유 3: 대신 해주기
많은 젊은 엄마들은 아기가 직접 하는 것이 시간과 노력을 더 소모한다고 생각하며, 어른이 대신 해주는 것이 더 빠르고 편하다고 여깁니다. 하지만 이런 대신 해주는 행동은 오히려 아이의 연습 기회를 빼앗고 게으름을 부추겨, 스스로 해결하려는 의지와 책임감을 키우지 못하게 합니다.
대책: 손을 떼고 스스로 하게 하기
아이가 할 수 있는 일이나 약간 어려워도 아이 능력 범위 내의 일이라면 부모는 아이가 스스로 해볼 수 있는 충분한 기회를 줘야 합니다. 아이가 스스로 하려 하지 않을 때는 부모가 다소 강경한 방법을 쓸 수도 있습니다.예를 들어 식사 시간에 아기에게 정해진 식사 시간을 정해 주고, 시간이 지나도 밥을 다 먹지 않으면 그릇을 치워 더 이상 먹지 못하게 하며, 아기에게 "엄마는 실망했어. 다음에는 제시간에 밥을 다 먹었으면 좋겠어"라고 말해야 합니다. 아기의 머릿속에 '식사는 끝없이 계속할 수 있는 것이 아니라 시간을 조절해야 한다'는 개념을 심어주어야 합니다. 일상 속 작은 일들을 통해 아기의 시간 개념을 키워야 합니다.
지연 이유 4: 부적절한 비교 대상
행동 속도는 상대적인 개념입니다. 아기가 또래 아이들과 비교했을 때 행동이 느리다고 해서 젊은 엄마들이 무조건 자신의 아이가 반응이 둔하고 일을 느리게 한다고 단정하며 엄하게 꾸짖거나, 심지어 강압적인 방법으로 아이를 다른 아이들처럼 빨리 움직이도록 강요하는 경우가 있습니다.이런 행동은 오히려 역효과를 내고 아기의 자존감을 심각하게 해친다는 사실을 모르는 경우가 많습니다.
대책: 합리적인 비교
부모는 모든 아기가 선천적으로 차이가 있다는 점을 이해해야 합니다. 지능이든 신체 능력이든, 특정 아기와 차이가 있다고 해서 무턱대고 아이에게 문제가 있다고 단정하거나 철저한 분석 없이 극단적인 방법을 써서는 안 됩니다.부모는 다각적이고 신중하게 관찰하고 비교하며, 전문가의 조언을 구한 후 판단해야 합니다.
지연 이유 5: 유혹적인 외부 영향
부모라면 누구나 이런 상황을 겪어봤을 것입니다: 밥 먹을 시간이 되었는데도 아이가 흥미진진한 애니메이션에 빠져 있어 밥 먹으라고 해도 듣지 않고, 어른이 밥을 입에 가져다 줘도 시선을 떼지 않아 식사 시간이 지연되는 경우입니다.
대책: 원칙을 고수하라
아이는 너무 어리고 자기 통제 능력이 부족하기 때문에 부모가 원칙을 고수하며 아이의 자제력을 길러야 합니다.예를 들어, 아침에 일어나 화장실을 다녀온 후에는 다시 이불 속에 들어가 떼쓰지 못하게 하고, 바로 옷을 입고 세수를 한 뒤 부모님과 함께 유아교육센터에 갈 준비를 하게 합니다. 또 다른 예로, 식사 시간이 가까워지면 더 이상 애니메이션을 보지 못하게 하고, 식사를 마친 후 한 번에 충분한 시간을 할애해 애니메이션을 보게 하는 등입니다. 생활 속 사소한 일부터 중요하게 여기기 시작하면, 어느새 '작은 지체'도 사라지게 됩니다.