子どもの言語能力が発達するにつれ、彼らは次第に言葉で自分の考えを表現するようになるが、それに伴い口答えも現れ、多くの親を悩ませている。子どもの言い分に従うべきか、それとも針と麦の穂のように鋭く対立し「力」で制止すべきか？環山路に住む閔さんは最近、4歳の娘が突然口答えをするようになり、ますます手に負えなくなって悩んでいる。反論は子どもの心理的成長を示すもので、自分が何を好み、何を嫌うかを理解し始めた証拠であり、喜ばしいことだ。しかし親は、子どもの自己意識がまだ未熟であることを理解すべきだ。それは、自分の考えを適切に表現する方法を知らないことに表れており、反論は最も単純な表現方法なのだ。
日常生活では、多くの親が無意識のうちに子供の口答えを許してしまいがちだ。なだめたり、言いなりになったりするのは非常に良くない。それは子供に「口答えは効果的な感情表現だ」と教えているのと同じだからだ。そうすると、子供は家庭で頻繁にこの手段を使うだけでなく、幼稚園や学校でも口答えをするようになる。
小学3年生の子を持つ子恒の母親は、童話で導くことを提案している。彼女は、子供が口答えをしても、その行動の理由や結果を理解していない可能性があると考える。もし子供の口答えの動機が確かに適切でないなら、子供が好きな童話の登場人物を使って導くのも一案だ。例えば、子供が最も好きな童話のキャラクターが「星の王子さま」なら、王子さまが口答えする物語を創作して教育できます。意見が異なる時は前向きな言葉で両親に伝えるよう教えるのです。子供がウルトラマンを崇拝しているなら、ウルトラマンを主人公にすれば説得力が増します。
また、子供に「移行時間」を与えるべきだと考える親もいます。例えば、子供が遊んだりテレビを見たりしている時に、大人が「今すぐピアノを弾くか寝るように」と命令すると、子供は突然元の活動から離れられず、反抗してしまうことがあります。このような場合、子供に緩衝時間を与えると良いでしょう。例えば「ママは今から歯を磨くから、磨いた後はテレビを消してね！」と伝えるのです。あるいは「分針が○○の時がピアノの時間だよ」と伝えるのも効果的です。こうした約束は必ず守ることが大切。子どもは自然とリズムを覚え、習慣化すれば実行も楽になります。親自身が模範を示す「言行一致」も多くの親が実践する方法です。
また「反抗的な口調を直すには家庭の民主的な雰囲気づくりが重要」と指摘する親もいます。親が「口答えするな」と直接言うよりも、「君の気持ちはわかるけど、言い方を変えてくれないか」とか、「その言い方は好きじゃない。ゆっくり理屈で説得してみて」と言う方が効果的です。子供が怒っている時は、「今すごく怒っているのはわかっているよ。落ち着いたらまた話そうね」と言うのも良いでしょう。
済南三之三幼稚園の李玲園長は、子供が気軽に話せる環境を作るためには、親が常に権威を振りかざすべきではないと指摘する。家庭内で十分な民主的な雰囲気を醸成し、理にかなった意見には耳を傾け、子供がいつでも自分の気持ちを話せるよう促し、不満を解消することが大切だ。威厳が失われることを恐れる必要はありません。むしろこうした姿勢こそが、子どもの理解と信頼を育むのです。逆に、常に大人としての立場で押し付けると、長期的に見て子どもの反抗心や逃避心理を招く恐れがあります。
李園長はさらに、口答えは問題解決の適切な手段ではなく、習慣化すると学習や成長に悪影響を与え、大人になってからの人間関係の円滑さにも支障をきたすと指摘しています。したがって親はまず冷静に対処し、褒罰を適切に行うべきです。子供がどんなに大きな過ちを犯しても焦らず、まず事情の経緯を詳しく聞き、処置方法を決めましょう。連座制や過去の過ちを持ち出すのは避け、褒罰の前には道理を説明し、子供が心から納得できるようにします。言葉と行動で示し、子どもに弁解の機会を与えましょう。たとえ言い逃れと分かっていても、辛抱強く話を最後まで聞かせ、流れに乗って誤りを自覚させる手助けを。条件が許せば、功績で過ちを償う方法を選ばせるのも有効です。子どもたちはこうした解決策を最も受け入れやすい傾向があります。