鯰魚是海口眾多魚鍋店的招牌食材。許多市民熱衷魚鍋，卻不知其中多數原料實為廢棄魚類。海口繁華街區暗藏數座養魚池，水域周邊散佈著養豬場、家禽屠宰場與廢品回收站。與大型醫院的垃圾處理場僅一牆之隔。養魚池水面漂浮著大量生活垃圾、死魚與死雞……每日有數千公斤的垃圾魚由此流入海口市場。
這樣的鯰魚乾淨嗎？能食用嗎？讓我們實地驗證。
鯰魚是否潔淨？不潔的鯰魚能食用嗎？
調查顯示，鬚鯰別名「角魚」「暗釘魚」「塘虱魚」「鬚子鰻」。據資料記載，鯰魚肉質鮮嫩且具一定藥用價值，被視為滋補強身食品。此外，鬚鯰生長迅速、抗病性強、產量高且經濟效益佳。鯰魚肉質鮮嫩、風味佳且價格低廉，因此在海口市區遍布的魚鍋店中，鯰魚常作為魚鍋的主要食材。
鯰魚以腐肉為食，生存能力極強，能耐受低氧環境，在一般魚類無法生存的水域仍能存活。
充斥腐肉的水域存在大量病原菌與毒素等有害物質，這些物質會累積於鯰魚體內。高溫烹煮雖能殺滅病毒細菌，毒素卻仍殘留於魚體。究竟會累積多少毒素？對人體造成何種影響？因現階段缺乏檢測數據，無法斷言。因此烹調鯰魚前，應先浸泡於水中一段時間，促使體內廢物排出。
專家指出，在惡劣水質中生存能力特別強的魚類，往往對水中毒素的耐受性較強，體內累積的毒素也較多。反之，適應劣質水質能力較弱的魚類，即使微量毒素進入體內也可能致死，因此較少累積有害物質。
鯰魚即使生長環境不潔仍可食用嗎？以廚餘或動物內臟飼養的魚類雖難以肉眼辨識，但需特別注意：若烹煮後的魚肉散發異味，多半表示已受污染，務必避免食用。
嬰幼兒食用鯰魚須警惕汞中毒風險
鯰魚作為長壽肉食性魚類，體內汞含量普遍高於其他魚種。
當前全球水質污染日益嚴重，魚類棲息環境持續遭受威脅。小型魚類攝入的毒素會累積於體內，而大型魚類捕食這些小型魚類，導致肉食性魚類的污染問題尤為嚴重。其體內重金屬含量呈幾何級數增長，其中汞污染現象最為顯著。
另一方面，嬰幼兒因解毒能力薄弱且肝臟尚未發育完備，長期攝取此類魚類極可能導致體內汞濃度超標。即使低濃度汞亦會影響兒童發育，除無污染深海魚外，不應讓嬰幼兒食用肉食性魚類。孕婦及哺乳期母親亦需避免攝取肉食性魚類。
鯰魚與黑魚有何差異？
多數廚師熟悉鯰魚養殖方式，高級餐廳鮮少將其作為食材使用。然而因鯰魚價格低廉，部分餐飲業者會偽裝成黑魚販售。
黑魚別稱眾多，如鯰魚、蛇魚、食人魚、火頭魚、財魚等。其體形圓潤修長，口大齒銳且性情凶猛。全身漆黑如蛇皮紋路，並帶有黑白相間的條紋。一對突出的閃亮小眼，因各地水質差異導致體色略有不同。黑魚肉質粗糙，風味平平，但營養價值極高，且具消炎止痛功效。
鯰魚通常無鱗，頭部扁平，口部寬大，口周圍生有數根長鬚，其特色在於能藉此鬚辨識味道。