Después de empezar la escuela, la salud de los niños suele depender únicamente de los exámenes médicos escolares anuales. Aunque muchos hospitales ofrecen paquetes de chequeos médicos personalizados para niños, pocos padres optan por estos servicios «a la carta». Solo consideran acudir al hospital cuando se detecta una enfermedad. «Si mi hijo come bien en casa, corre y juega en la escuela y no muestra signos de enfermedad, no hay necesidad de ir al hospital, y mucho menos de hacerle chequeos médicos»,Liu Yi (seudónimo), residente en Guangzhou, representa una perspectiva común entre los padres de los nacidos después de los años 80 y 90.
Sin embargo, la perspectiva de la madre Xie Yun (seudónimo) cambió por completo tras un giro inesperado de los acontecimientos. Varios meses antes, una amiga íntima le regaló un paquete gratuito de revisiones médicas familiares. Tras llevar a su hijo de catorce o quince años a hacerse pruebas que incluían análisis de sangre y orina, un electrocardiograma y ecografías del hígado y la vesícula biliar, los resultados revelaron un hallazgo sorprendente: «proteinuria 3+» en la orina, lo que requería una consulta de seguimiento con un nefrólogo.
El médico diagnosticó una enfermedad renal crónica en fase inicial, lo que dejó a Xie Yun incrédula. Su hijo, que comía con apetito y dormía profundamente, parecía demasiado joven para desarrollar problemas renales, sobre todo porque no presentaba síntomas evidentes. «Si no hubiéramos venido a esta revisión, se habría pasado por alto la salud de mi hijo», reflexionó.
Según el «Informe de la encuesta social en profundidad sobre el estado de salud de los niños y adolescentes chinos», el 84,09 % de los padres desconocen cómo controlar los cambios físicos y mentales de sus hijos. Entre este grupo demográfico, las tasas de crecimiento y desarrollo anormales oscilan entre el 48,57 % y el 63,31 %.El Dr. Xie Hairui, médico jefe adjunto del Departamento de Salud Pediátrica del Hospital Zhujiang de la Universidad Médica del Sur, señaló que, aunque la atención de los padres al crecimiento y desarrollo de los niños ha aumentado en los últimos años, persisten problemas importantes: retrasos en la consulta médica, falta de énfasis en las revisiones periódicas y una relativa falta de conocimientos de los padres sobre el cuidado de la salud infantil.
Reforzar la concienciación sobre la salud infantil a partir de los tres años
Cada niño presenta características fisiológicas distintas en las diferentes etapas de desarrollo, lo que requiere prioridades sanitarias adaptadas a cada caso. Las revisiones médicas periódicas son fundamentales para garantizar el desarrollo físico, intelectual y general de los niños.
Xie Hairui recomienda que las familias con medios económicos acudan a instituciones sanitarias pediátricas especializadas para realizar revisiones médicas completas. Entre ellas, la tabla de crecimiento del niño, la evaluación del desarrollo y los registros detallados de vacunación son las tres herramientas más esenciales para comprender el proceso de crecimiento y el estado de salud del niño.
Tomando la estatura y el desarrollo psicológico como dos indicadores fundamentales del crecimiento, Xie Haizhi destacó: «Las tablas de crecimiento son la herramienta más valiosa para supervisar y evaluar el desarrollo. Es esencial evaluar periódicamente la tasa de crecimiento del niño durante las etapas de desarrollo. Si se detectan retrasos, la intervención temprana mediante una nutrición adecuada y hábitos de vida saludables puede producir mejoras significativas. Sin embargo, una vez que la edad ósea ha alcanzado la madurez, los intentos de aumentar la estatura resultan inútiles».
Por otra parte, el bienestar psicológico de los niños a menudo no recibe la atención suficiente por parte de los padres.«Recientemente, nuestros médicos atendieron a un niño que tenía la costumbre de morderse los dedos y que rompía a llorar al ver a desconocidos antes incluso de que entraran en la habitación. Se trata de un claro indicio de ansiedad social, pero los padres del niño no veían motivo de preocupación. Los niños mayores pueden presentar síntomas de autismo, TDAH o incluso depresión. Sin unas evaluaciones adecuadas del desarrollo neuropsicológico y conductual, las consecuencias podrían ser irreversibles».
Muchas enfermedades que se manifiestan en la edad adulta tienen su origen en la infancia.
Se sabe que numerosas enfermedades que se manifiestan en la edad adulta tienen su origen en la infancia. Mediante un control y una gestión científica de la salud durante la infancia, la detección y el tratamiento tempranos de las afecciones pueden garantizar que los niños crezcan sanos y alcancen un desarrollo físico y psicológico óptimo. Esto también reduce el riesgo de enfermedades que se manifiestan en la edad adulta, como la diabetes y las afecciones cardiovasculares.«Los exámenes de salud pediátricos difieren significativamente de los chequeos de los adultos, ya que requieren planes de evaluación personalizados que se adapten a la edad y la condición física de cada niño», explicó Xie Hairui.
Esto se refleja en primer lugar en la frecuencia de los exámenes: los bebés menores de seis meses requieren evaluaciones cada uno o dos meses; los de seis a doce meses, cada dos o tres meses; los niños de uno a tres años, cada tres o seis meses; los mayores de tres años, cada seis meses o un año; y los adolescentes (niños mayores de nueve años y niñas mayores de ocho años), cada seis meses.
En segundo lugar, cada grupo de edad se enfrenta a problemas de salud distintos. Los bebés y los niños pequeños requieren un seguimiento para detectar anemia por deficiencia de hierro, alergias alimentarias, otitis media, displasia congénita de cadera, anomalías del desarrollo, infecciones del tracto urinario y raquitismo por deficiencia de vitamina D.
Durante los años preescolares, la atención se centra en la anemia ferropénica, la malnutrición (bajo peso/obesidad), las anomalías visuales, las infecciones del tracto urinario, las enfermedades renales, las infecciones parasitarias, los trastornos del desarrollo y del comportamiento (trastorno por déficit de atención con hiperactividad) y las deformidades de la columna vertebral (mantener una postura correcta).
Durante la etapa escolar, hay que centrarse en la baja estatura, la pubertad precoz, la anemia ferropénica, la malnutrición (bajo peso/obesidad), las anomalías visuales, la caries dental, los trastornos del desarrollo y del comportamiento (trastorno por déficit de atención con hiperactividad) y las deformidades de la columna vertebral (postura correcta al sentarse).
Los adolescentes requieren un seguimiento de las anomalías psicológicas y conductuales (ansiedad, depresión, rebeldía, adicción a Internet); desarrollo sexual y trastornos endocrinos.
Los padres no deben pasar por alto estos elementos del examen.
Los chequeos médicos pediátricos son esenciales, pero ¿qué exámenes específicos se requieren? El profesor Xie ofrece las siguientes recomendaciones.
Los bebés de 0 a 6 años suelen recibir programas de salud comunitarios integrales que ofrecen atención básica, como detección de defectos congénitos, seguimiento del crecimiento, orientación sobre alimentación y nutrición, evaluaciones del desarrollo psicológico y conductual, calendarios de vacunación y prevención de enfermedades comunes. Por lo tanto, no es necesario realizar pruebas adicionales excesivas. Los padres con recursos pueden considerar la posibilidad de realizar evaluaciones complementarias del lenguaje, el desarrollo cognitivo y la mineralización ósea.
Desde los 6 años hasta la adolescencia, además de los controles rutinarios de altura, peso, visión, rasgos faciales y salud bucodental, los padres deben vigilar los retrasos en el crecimiento y las enfermedades infecciosas.
Durante la adolescencia, las evaluaciones complementarias pueden incluir el desarrollo sexual, el desarrollo psicológico y conductual, un seguimiento más completo del crecimiento y la detección de enfermedades graves.
El Dr. Xie Hairui hace hincapié en que cada niño es único y tiene condiciones físicas diferentes. Aunque se mantenga la frecuencia de los chequeos periódicos, cualquier anomalía detectada debe ser motivo de consulta hospitalaria. Los niños con constituciones específicas, como los obesos, pueden beneficiarse de evaluaciones nutricionales y metabólicas adicionales, mientras que los que padecen alergias podrían someterse a pruebas complementarias de la función inmunitaria.