難産とは、分娩過程において何らかの困難が生じる状況を指します。難産の原因は大きく四つに分類されます：第一に、胎児自体に起因する問題；第二に、母体の骨盤狭窄によるもの；第三に、子宮や膣の異常によるもの；第四に、子宮収縮異常によるものです。難産にはどのような危険性があるのでしょうか？産婦はどのように難産を回避できるのでしょうか？
難産はどのような種類に分けられるか？
1、胎児自体が原因となる難産
胎児自体が難産を引き起こす主な原因として、最も一般的なのは胎児の頭部が大きすぎて産道を通りにくい場合です。また、胎児の水頭症、身体の一部への腫瘍、結合双生児、あるいは胎児の横位、臀位、額位、後頭位などの異常姿勢による分娩困難も少数ながら存在します。
2、産婦の骨盤狭窄による難産
産婦の骨盤狭窄による分娩困難は、先天的な場合もあれば、後天的な栄養不良や骨盤損傷・骨折後の変形による場合もある。医師が妊婦の骨盤に異常を疑う場合、分娩前にX線検査で骨盤の大きさを測定し、起こりうる危険性や分娩の順調さを予測する。
3、子宮や膣の異常による難産
骨盤以外にも、産道内の各種軟組織の異常が分娩過程を妨げる場合があります。これには、妊娠中に発見されなかった卵巣腫瘍、子宮頸部や膣の著しい狭窄と弾力性の欠如、子宮腫瘍による胎児頭部の正常な分娩位置への移動障害などが含まれます。ただし、産道の先天性異常以外にも、膣・子宮頸部・子宮が手術後に狭窄化したり変形再生したりした場合も難産を引き起こす。その他の軟組織異常による難産例としては、前置胎盤による分娩時の大量出血が挙げられる。
4、子宮収縮異常が難産を引き起こす
難産の第四の主要因は子宮収縮の異常である。正常な分娩状態では、子宮は規則的に収縮します。最初は20～30分に1回の短く痛みの少ない収縮から始まり、次第に約10分間隔となり、この時点で産婦はわずかな痛みを感じます。最終的には収縮間隔が数十秒に1回まで密になり、痛みは次第に激しく持続的になります。しかし子宮が正常でない場合、収縮は反復的でありながら不規則です。時には数分おきに収縮が起こることもあれば、20～30分に1回しか起こらないこともあります。
難産の危険性
難産は母体にも胎児にも非常に危険です。分娩時に胎児が正常な位置（例えば横位で産道末端に向いている状態）に移動せず、姿勢が改善されない場合、帝王切開による分娩が必要となります。前置胎盤が軽度の場合、胎児の頭部が先に現れる可能性は残りますが、重度の場合、大量出血を引き起こす恐れがあります。胎盤先出は胎児の生命に危険を及ぼします。
頭囲過大による難産の場合、ほとんどの妊婦は最終的に無事に出産できますが、分娩過程で赤ちゃんの頭部が圧迫され内出血を起こす可能性があります。また、産道も赤ちゃんの頭が大きすぎるために様々な損傷を受ける可能性があり、尿道や膀胱の損傷、大量出血などが含まれます。鉗子分娩や吸引分娩で赤ちゃんを取り出す必要がある場合、産後の合併症が発生するリスクが高くなります。
難産回避のための7つのポイント
1. 胎児要因の管理
妊娠糖尿病の発見と管理。良好な血糖コントロールは巨大児の発生や難産のリスクを低減します。
2. 超音波検査の徹底
胎位異常や胎児過重などの異常を発見し、適切な対策を講じます。
3. 産道要因の管理
妊娠前の適度な運動と体重管理、骨盤腔腫瘍や産道腫瘍を発見するための十分な妊婦健診の実施。
4. 妊娠中の適切な栄養摂取
妊婦は妊娠期間中、十分な栄養摂取に注意し、赤ちゃんの健康な成長を確保する必要があります。ただし、妊娠中は「食べれば食べるほど良い」という誤った食事観念は捨てるべきです。赤ちゃんが太れば太るほど良いわけでもありません。胎児の体重増加を医学的に適正範囲内に収めることが重要です。胎児体重2.5kg（3000～3500gが最適）は正常範囲とされています。したがって、胎児が3kg未満でも心配する必要はありません。ほとんどの女性の骨盤は正常に発達しており、3.5kg以下の胎児を出産することは大きな問題ではないはずです。
5、適度な運動で難産のリスクを軽減
妊娠後は一層の注意が必要ですが、だからといって「動かない方が楽」という怠惰な生活を送るべきではありません。妊婦さんは毎日適度な散歩や歩行を継続すべきです。特に妊娠中期・後期も怠らず続けることが、自身の身体の協調性や分娩時の産力に大きく役立ちます。
6、ドゥーラ分娩の推奨
国内では、分娩過程において助産師と妊婦が「一対一」で対応する「ドゥーラ」サービスを実施している病院があります。これは妊婦に訓練された分娩サポートを提供し、特に初産婦にとって難産や帝王切開の防止に役立ちます。
7、明るい気持ちを保つ
気持ちは最も価値ある良薬です。出産を最初から最後まで、女性にとって最も自然な生理的プロセスと捉え、自然で明るい気持ちを保ち、この貴重な生命体験を大切にするのが賢明な妊娠態度です。