妊娠10ヶ月の苦労を経て、妊婦が最も待ち望むのはもちろん赤ちゃんの誕生です。しかし分娩に対しては、興奮した期待と同時に、出産時の痛みの恐怖や難産の可能性といった不安を抱える妊婦も少なくありません。特に、長い陣痛の末に医師から難産と診断され、緊急帝王切開が必要となった場合、また別の痛みに直面することになります。ほとんどの妊婦にとって、一度の出産で二度も痛みを味わうことはまさに悪夢です。
難産の原因を知ろう
難産とは、分娩過程で何らかの問題が生じ、胎児自体に異常が生じる場合や、母親の骨盤腔が狭い、子宮や膣の構造異常、子宮収縮の無力化や異常などが原因で起こる状態を指します。また、難産は文字通り「困難な出産」を意味し、臨床的には分娩過程が遅延したり、場合によっては停止したりする症状が現れます。
妊婦の分娩過程は主に三段階に分けられる：
第一期：陣痛開始から子宮口全開大まで。平均12時間以下。初産婦で20時間以上、経産婦で14時間以上は過長とみなされる。
第二期：子宮口全開大から胎児娩出まで。平均2時間。
第三期：胎児娩出から胎盤排出まで。通常5～30分。この3つの段階のいずれかで進行が滞り分娩時間が過度に延長した場合、難産と診断されます。
胎児過大は最も頻度の高い難産要因であり、難産の原因は胎児・産道・子宮収縮の相互作用に深く関わっています。
胎児そのものに起因する問題が難産の主因であり、最も一般的なのは頭囲の過大です。胎児の頭頂後頭径（BPD）を測定することで頭部の大きさを把握できます。
BPDが10cmを超えると分娩は困難になり、10.5cmを超えると膣分娩はほぼ不可能となる。その他の少数の難産の原因には、水頭症、胎児腫瘍、結合双生児、巨大児、および不正位置（臀位、前頭位、後頭位、横位など）が含まれ、これらも分娩困難を引き起こす。
現在では、胎位異常の問題は産前に正確に把握できるため、難産の発生率は大幅に低下しています。胎児の平均体重は3300～3400グラムで、大きすぎる胎児は産道の裂傷を引き起こしやすく、難産のリスクを高めます。
したがって、妊婦は「胎児に栄養を与える」という理由で食事を無制限にしてはいけません！妊娠期間中の体重増加は10～14kgの適切な範囲に抑えるべきです。正常な分娩姿勢は頭位であるべきで、そうすることで順調に出産できます。したがって、臀位や横位などの異常胎位は難産を引き起こします。
適切な運動で難産のリスクを軽減
過去に難産を経験した妊婦は、正しい認識を持つことが重要です。難産は個々のケースであり、一度経験したからといって必ずしも再発するわけではないことを理解してください。次に、定期的な妊婦健診は難産を軽減または回避する最も効果的かつ積極的な方法です。
また、妊婦の夫や義父母、実父母などの家族も、支援の責任を担い、医師と共に難産経験のある女性の自信回復を助けるべきです。さらに、難産の苦痛を経験した女性は、心身を癒すための時間を十分に持ち、健康で穏やかな心構えで妊娠・出産という自然で貴重な人生経験に向き合うことが大切です。そうすれば、妊娠と出産はもはや恐れるべきものではなくなるでしょう。
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