夜間の睡眠時は、赤ちゃんを仰向けで寝かせることが望ましいです。昼寝や大人の見守りがある時間帯にのみ、うつ伏せ寝の姿勢に調整しましょう。赤ちゃんの寝室は適切な温度・湿度・明るさを保つことで、ぐっすり安眠できます。
胎児は母体の子宮内で腹部を内側、背中を外側に向けた丸まった姿勢を取ります。これは最も自然な自己保護姿勢であり、赤ちゃんがうつ伏せ寝をする際にも安心感を与え、熟睡しやすく、目覚めにくいため、神経系の発達に有益です。うつ伏せ寝はまた、赤ちゃんが首を上げて胸を張る姿勢を促し、首・胸・背中・四肢などの大筋群を鍛え、筋緊張の発達を促進します。うつ伏せ寝は、胃の内容物が食道や口に逆流して引き起こされる嘔吐や窒息を防ぎ、ガス溜まりを解消します。
赤ちゃんのうつ伏せ寝には多くの利点があります
1、睡眠の質を向上させる
海外の科学者が80人の健康な乳児を対象に睡眠姿勢に関する研究を行いました。その結果、うつ伏せ寝の乳児は睡眠時間が長く、睡眠の質も高いことが判明しました。これはうつ伏せ寝時に身体が受ける外部刺激（音や光など）が減少することと関連している可能性があります。
2、呼吸効率の向上
人体の生理解剖学的観点から見ると、乳児の胸郭と肺の後部はやや長く、うつ伏せ姿勢では肺への圧迫が最も少なく、呼吸が最も自然な状態に近くなります。資料によれば、うつ伏せ寝時の呼吸効率は高く、ヘモグロビンの酸素含有量は仰向け寝時と比較して5%～10%増加する。このことから、うつ伏せ寝には解剖生理学的な合理性があることがわかる。
3、吐乳の予防効果
乳児の胃は容量が小さく、湾曲度が不十分であることに加え、噴門部の収縮力が弱いため、吐乳は非常に一般的な現象である。噴門は胃の中央部に近く、うつ伏せ姿勢では噴門部が持ち上げられるため、吐乳を予防できる。仮に吐乳が発生しても、顔が下を向いているため、嘔吐物が気管に吸い込まれて窒息する危険性は低い。
4、体格強化効果
うつ伏せ寝では胸郭が圧迫され、ベッドの反作用力が心肺の発育を促進します。生後2ヶ月で頭を持ち上げられるようになり、四肢の発達に伴い、赤ちゃんは自立した自由な肢体運動を始めます。うつ伏せ寝は肢体鍛錬に特に有効です。頭を持ち上げる動作から両腕で体を支えて頭を持ち上げる動作へと進む過程で、手首・腕・首・背中などの筋肉が強化されます。同時に、幼い頃から自分の力でできることを自ら行う経験は、自立心と自強の精神を育むのに役立ちます。
うつ伏せ寝が適さない赤ちゃんとは？
先天性心疾患、先天性喘鳴、肺炎、風邪による咳や痰が多い場合、脳性麻痺の赤ちゃん、および特定の病的な腹部膨満を伴う赤ちゃん（先天性肥厚性幽門狭窄、十二指腸閉塞、先天性巨大結腸症、胎便閉塞、壊死性腸炎、腸重積、その他腹水、血液腫瘍、腎臓疾患、腹部腫瘤などの疾患）はうつ伏せ寝に適しません。
うつ伏せ寝が適している赤ちゃんは？
胃食道逆流症、閉塞性気道異常、斜頸などの症状がある赤ちゃんは、症状緩和のためうつ伏せ寝を試みることができます。顎が小さく舌が大きい、または嘔吐が頻繁な乳幼児は、必ずうつ伏せ寝が必要です。特に注意すべき状況として、幼児が痰を伴う嘔吐をした場合、嘔吐後は必ずうつ伏せにして食物を排出させ、その後で仰向けに戻してください。そうしないと窒息の危険があります。