Hjerneslag blir ofte referert til som en «cerebrovaskulær ulykke», selv om dette begrepet ikke er helt nøyaktig. Det gjenspeiler den feilaktige oppfatningen at hjerneslag oppstår plutselig og derfor er vanskelig å forebygge.
Misforståelse 1: Hjerneslag er helt plutselig. Selv om hjerneslag inntreffer brått, betyr det ikke at det ikke finnes noen varselsignaler. De fleste hjerneslag forekommer etter forbigående iskemiske anfall (TIA), som inntreffer timer, dager, uker eller måneder før et fullverdig hjerneslag. Vanlige TIA-symptomer inkluderer:Plutselig tåkesyn eller nedsatt synsskarphet i ett eller begge øyne; nummenhet, svakhet eller lammelse i ansiktet eller lemmer (ensidig eller tosidig); vanskeligheter med å snakke eller forstå tale; svimmelhet; tap av balanse eller uforklarlige fall; svelgevansker; hodepine (ofte alvorlig og plutselig) eller uforklarlig hodepine. Disse symptomene varer vanligvis i noen minutter.Dessverre, nettopp fordi disse episodene er korte og symptomene forsvinner raskt, blir de lett oversett av pasientene. Vi må derfor øke bevisstheten om TIA for å forhindre utvikling til fullverdig hjerneslag. Misforståelse 2: Hjerneslag forekommer bare hos eldre Omtrent 33 % av hjerneslagpasientene er under 65 år, med en merkbar tendens til yngre debut de siste årene.I Kina er gjennomsnittsalderen for hjerneslag 63 år. På grunn av faktorer som høyt arbeidspress, hektisk livsstil, høyt blodtrykk og cerebrovaskulær sykdom, opplever 10–15 % av pasientene sitt første hjerneslag før de fyller 45 år. Når hjerneslaget først har inntruffet, er det få som blir helt friske igjen. Derfor bør alle aktivt søke å oppdage og behandle underliggende tilstander, samtidig som de endrer usunne livsstilsvaner.
Misforståelse tre: Overvekt på medisinering og forsømmelse av forebygging Det er svært skadelig å legge for stor vekt på medikamentell behandling og overse helhetlig behandling av hjerneslag, særlig forebyggende tiltak. Retningslinjene for primær forebygging av hjerneslag sier at friske personer bør rådes til å slutte å røyke, redusere overdrevent alkoholforbruk, styrke mental velvære,ta i bruk sunne kostholdsvaner og aktivt forebygge risikofaktorer som aterosklerose, hypertensjon, diabetes, hjertesykdom og hyperlipidemi. For personer med høy risiko, særlig de med hjertesykdom eller atrieflimmer, kan orale antikoagulantia eller antiplateletmidler forskrives for å forebygge hjerneslag. Primær forebygging med orale antikoagulantia hos pasienter med atrieflimmer kan redusere risikoen for kardioembolisk hjerneslag med over to tredjedeler.
Mange pasienter og deres familier opplever imidlertid disse tiltakene som upraktiske og motsetter seg å endre usunne vaner, og søker i stedet «mirakuløse kurer» eller årlige intravenøse behandlinger som lover raske resultater med noen få injeksjoner. En langvarig misforståelse blant hjerneslagpasienter er at intravenøs behandling er avgjørende om våren og høsten for å «rense blodårene», men denne praksisen mangler vitenskapelig grunnlag.
Misforståelse nr. 4: Fokusere utelukkende på behandling og forsømme rehabilitering Mange pasienter overlever, men sitter igjen med alvorlige funksjonshemninger og ender opp med å returnere til familien i stedet for å reintegreres i samfunnet. Internasjonalt sett starter rehabiliteringsterapi innen 24 til 48 timer etter hjerneslaget, og omfatter fysioterapi, ergoterapi og logopedi. Forebygging og behandling av hjerneslag strekker seg langt utover sykehusbehandling alene; det er en omfattende systemisk innsats som krever kollektiv deltakelse.