腎は先天の根本であり、人体の生殖・発育の源、臓腑機能活動の原動力である。腎の精気は作用上、腎陰と腎陽の二面に分けられ、腎陰と腎陽は相互依存・相互制約の関係で人体の動態平衡を維持する。この平衡が崩れると、腎陰・腎陽の偏衰または偏盛という病理変化が生じる。
「腎虚」とは何か？
腎虚とは、腎臓の精気における陰陽の不足を指す。伝統医学における「腎虚」概念の「腎」は、解剖学上の腎臓のみを指すのではなく、その生理作用は非常に広範であり、人体の生殖、成長発育、消化、内分泌代謝などとも直接的・間接的に関わる重要な臓器である。したがって「腎虚」は広範な概念であり、泌尿器系、生殖器系、内分泌代謝系、神経精神系、さらに消化器・血液・呼吸器など多系統に関連する疾患を含む。腎虚は主に四つに分類される：腎陰虚、腎陽虚、腎経虧虚、腎気虚であり、特に腎陰虚と腎陽虚が頻度が高い。腎陽虚の症状は腰痛、四肢の冷え、寒気、さらには浮腫など「寒」の症状として現れ、性機能の低下も腎陽虚の原因となる。一方、腎陰虚の症状は「熱」であり、主に腰痛、燥熱感、寝汗、虚汗、めまい、耳鳴りなどが挙げられる。現代科学によれば、腎虚が生じた場合、腎陰虚・腎陽虚を問わず、免疫力の低下を招き、腎臓の微小循環系が阻害され、腎絡が不通となる。したがって腎虚対策には全身的な調整が不可欠である。
男性の腎虚における二大症状：
症状1、夜間頻尿
通常、夜間の排尿回数が2回以上、または尿量が1日の総量の1/4を超える場合を指す。重症例では1時間に1回の頻尿となり、尿量が昼間の排尿量に迫るか上回る状態を「夜間多尿」と定義する。昼間は正常なのに夜間だけ尿量が増えるのが本症の特徴であり、主に腎気の虚弱によって引き起こされます。根本的な治療には、先天の腎陽の気を温め補うという主要なポイントを押さえ、腎気の固摂・気化作用を強化し、陽が回復して陰が退く効果を得る必要があります。漢方薬「右帰丸」をお勧めします。
症状2、めまい・耳鳴り
多くの人はめまいを経験したことがあるでしょう。目がくらみ、天地が回転し、吐き気を催す感覚は不快であり、めまい患者はしばしば耳鳴りを伴い、聴覚を妨げます。長引くと難聴に至ることもあります。めまいと耳鳴りの原因は、多くが肝臓と腎臓に関連しています。中医では「腎は精を蔵し、髄を生む。髄が集まって脳となる」と説くため、腎虚は髄海（脳を養う髄液）の不足を招き、脳が養われずにめまいや耳鳴りが生じる。治療では腎気を補益し、精が満ちれば髄も満たされ、めまいや耳鳴りは自然に解消される。
では、男性の腎虚には何を食べればよいのでしょうか？
ここで、腎を補う食品と避けるべき食品をいくつかご紹介します。
山芋：性質は平、味は甘く、中医学で「上品」に分類される薬草です。肺を補い、脾を健やかにする作用があり、腎を益し精を補います。腎虚の人は常食するとよいでしょう。
干し貝柱（干貝）：別名「江珧柱」。性質は平、味は甘・塩。腎を補い陰を滋養するため、腎陰虚の人は常食に適す。
スズキ（鱸魚）：別名「花鱸」「鱸子魚」。性質は平、味は甘。脾胃を補うだけでなく、肝腎を補い筋骨を益す。
栗：温性で甘味があり、脾胃を健やかにする作用に加え、腎を補い腰を強くする効能があり、腎虚による腰痛のある方に最も適している。
クコの実：平性で甘味があり、腎を補い肝を養い、精を益して目を明晰にし、筋骨を強くし腰痛を除き、長期服用で寿命を延ばすなどの効能がある。特に中年女性の腎虚の方に最適である。
何首烏（ゴシウ）：肝腎を補い精血を益する作用があり、歴代の医家は腎虚の人に用いてきた。腎虚による白髪、腰膝の虚弱・筋骨の痛み、男性の遺精、女性の帯下（帯下症）など、これらに悩む人は皆、これを食すのに適している。
避けるべき食品：荸薺（ハス根）、柿、生大根、生キュウリ、生サツマイモ、スイカ、メロン、タマネギ、唐辛子、カラシナ、丁子、フェンネル、胡椒、ミント、クサノオウ、菊、塩、醤油、白酒、タバコなど。
高齢者に適した腎を補う食品には、山芋、百合根、クコの実、黒豆、蓮の実などがあり、いずれも強い薬味を持たず料理に適している。山芋はスープにしたり、米と一緒に炊いたりでき、抗老化や血糖降下作用がある。痰が多い悩みがある人は、百合根の炒め物や氷砂糖煮を常食すると良い。クコの実も腎陽を補う効果がありますが、高血圧や糖尿病の方は避けた方が良いでしょう。黒豆は加熱調理や煮込みが適しており、薬酒に漬けるのも良いですが、高齢者は飲酒を控えるべきです。その他、白木耳、花粉、竜眼、ローヤルゼリー、麦芽、ニンニク、タマネギ、シイタケなども腎を補う作用があります。