多くの人々の理解では、女性の知能指数は男性より低く、男性の知能指数は相対的に高いとされるが、この見解は正しいのだろうか。実はそうではない。研究によると、男女の知能差は実際には大きくない。以下で具体的に見ていこう。
「生物学的な理由から、男性は女性よりも科学や数学の分野で発展しやすい」という発言により、ハーバード大学のサマリー学長は現在、辞任を迫られる危機に直面している。この事件は男女差の問題を再び注目を集めさせている：果たして男性は生まれつき科学研究に向いているのだろうか？今日、新たな研究成果が真実に近い答えを導き出すかもしれない。
科学技術分野における男女比は静かに変化している。米国国立科学財団の統計によると、30年前には科学・工学博士号取得者10人中、女性はわずか1人だった。しかし現在では、科学分野の博士号取得者の3分の1が女性であり、米国の高等教育機関では科学技術職の29％を女性が占めている。
知能に性差はない
科学者たちは新しい脳画像技術を用いて、生きた脳の活動と成長発達を観察した結果、女性の脳では両半球間の接続が男性よりも多く、特定の領域ではニューロン（神経細胞）の分布密度が男性を大きく上回ることが判明した。さらに、ある課題を遂行する際、女性が動員する脳領域も男性よりも多い。
サルは人間の脳科学研究において信頼できる研究対象である。最新号の『行動神経科学』誌に掲載された研究結果によると、マカクザルの知能はその生涯の異なる段階で異なる形で現れる。実験では、若い雄マカクザルは雌より早く餌を見つけることが示され、これは雄の空間記憶力が優れていることを示唆している。しかし高齢グループの恒河猿では、雄と雌の間に差は見られなかった。これは動物の特定の能力に性差が存在せず、単にテスト時期に依存することを示している。
男女差は脳外に由来する
知能に性差がないとするなら、男性が三次元物体の回転を頭の中で行う能力に優れている現象をどう説明すべきか？実は最も驚くべき差異は脳の外にある。
『性別の意味』の著者である米国人医師・心理学者レオナルド・セクス教授は、両者の間にある中間的な見解を持っている。男女に先天的な差異があることを認めつつも、「環境変化説」にも同意する。彼は、既存の教育環境を変えることで、性差が子どもの発達を阻害する制限要因となるのを防ぐべきだと主張する。
セククスは言う。「女性がコンピュータ科学や工学で劣る理由は、能力がないからではなく、教育の受け方にあります」
学界で現在広く見られる現象は、多くの才能ある女性が資金援助を得られなかったり、その他の障害に直面したりすることで、容易に努力を諦めてしまい、潜在能力を十分に発揮できないことだ。セクスは強調する：強みを活用し、弱みに勇敢に向き合うことこそが、いわゆる「性差」を理解する正しい方法だと。
脳に「免疫力」はなく、適切な動機付けで女性は成長できる
研究によれば、私たちの脳は外界の影響に対して「免疫力」を持たず、むしろ積極的に受け入れる性質がある。多くの証拠が示すように、若い女性が刺激と励ましを得れば、科学分野で顕著な成果を上げることは決して難しいことではない。
19世紀のアメリカでは、物理学・天文学・化学は女子に適した学問とされていた。ボストンの名門校の統計によれば、19世紀半ばにはアメリカの女性が物理学分野で男性を上回る成績を収めていた。19世紀末には、全米の公立中学校で科学科目を履修する女子生徒数が男子を上回った。
今日、アイスランドやスウェーデンでは、女子の数学・物理学の成績が男子を上回る傾向にある。アメリカでも、科学分野における男女の業績格差は徐々に縮小している。女性教授の論文発表数は男性研究者に追いつきつつあり、現在アメリカの化学・生物学学士号取得者の半数は女性である。
脳科学研究の進展や社会的な風潮の変化、教育方法の変革により、性別はもはや科学分野への進出を阻む障壁ではなくなりつつある。
男女の知能差は顕著ではない。ではなぜ日常生活では男性のIQが女性より高く見えるのか？これは単に男女の性格差によるもので、特に大きな影響はない。