Dans l'esprit de beaucoup de gens, le QI des femmes est considéré comme inférieur à celui des hommes, ces derniers possédant une intelligence relativement supérieure. Mais cette affirmation est-elle exacte ? En fait, non. Des recherches indiquent que l'écart de capacité intellectuelle entre les hommes et les femmes n'est en réalité pas significatif. Examinons cela en détail ci-dessous.
Le président de l'université Harvard, Summers, est aujourd'hui confronté à une crise qui pourrait le contraindre à démissionner après avoir déclaré que « des facteurs biologiques rendent les hommes plus aptes que les femmes à exceller dans les sciences et les mathématiques ». Cet incident a relancé le débat sur les différences entre les sexes : les hommes sont-ils vraiment plus aptes à la recherche scientifique ? Aujourd'hui, de nouvelles découvertes scientifiques pourraient apporter des réponses plus proches de la vérité.
L'équilibre entre les sexes dans les domaines scientifiques et techniques évolue discrètement. Les statistiques de la National Science Foundation américaine révèlent qu'il y a trente ans, seul un doctorat en sciences et en ingénierie sur dix était décerné à une femme. Aujourd'hui, les femmes détiennent un tiers des doctorats dans les disciplines scientifiques ; dans les établissements d'enseignement supérieur américains, elles occupent 29 % des postes en sciences et en ingénierie.
Pas de différence d'intelligence entre les sexes
À l'aide de techniques avancées d'imagerie cérébrale permettant d'observer l'activité et le développement du cerveau vivant, les scientifiques ont découvert que les femmes présentent une plus grande connectivité entre les deux hémisphères cérébraux que les hommes. Dans certaines régions du cerveau féminin, la densité des neurones (cellules nerveuses) est nettement plus élevée que chez les hommes. De plus, les femmes sollicitent davantage de régions cérébrales que les hommes lorsqu'elles effectuent des tâches spécifiques.
Les singes constituent des sujets fiables pour la recherche sur le cerveau humain. Les résultats publiés dans le dernier numéro de Behavioural Neuroscience révèlent que les singes rhésus présentent des capacités intellectuelles variables selon les étapes de leur vie. Des expériences ont montré que les jeunes singes rhésus mâles trouvaient la nourriture plus rapidement que les femelles, ce qui indique une mémoire spatiale supérieure chez les mâles.Cependant, des expériences menées sur des singes rhésus âgés n'ont révélé aucune différence de performance entre les mâles et les femelles. Cela suggère que certaines capacités animales ne présentent pas de disparités liées au sexe, mais dépendent uniquement du moment où les tests sont effectués. Les différences entre les sexes trouvent leur origine au-delà du cerveau Si l'intelligence ne présente pas de différences entre les sexes, comment expliquer alors la capacité supérieure des hommes à faire pivoter mentalement des objets en trois dimensions ?En réalité, les disparités les plus étonnantes se trouvent en dehors du cerveau.
Le professeur Leonard Sacks, médecin et psychologue américain, auteur de The Meaning of Sex, adopte une position intermédiaire : il reconnaît les différences innées entre les sexes tout en adhérant à la « théorie de la modification environnementale ». Il soutient qu'en modifiant les environnements éducatifs existants, nous pouvons empêcher les différences entre les sexes de devenir des facteurs restrictifs qui entravent le développement des enfants.
Sacks affirme : « La sous-représentation des femmes dans les domaines de l'informatique et de l'ingénierie ne résulte pas d'un manque de capacités, mais de la manière dont elles sont éduquées. »
Le phénomène qui prévaut aujourd'hui dans le monde universitaire est précisément celui-ci : de nombreuses femmes talentueuses abandonnent facilement leurs études en raison d'un manque de financement ou d'autres obstacles, ne parvenant ainsi pas à réaliser pleinement leur potentiel.Sacks a souligné que tirer parti de ses forces tout en affrontant courageusement ses faiblesses est la bonne approche pour comprendre ce que l'on appelle les « différences entre les sexes ».
Le cerveau n'a pas d'« immunité » – une motivation appropriée peut favoriser les talents féminins
Des recherches indiquent que notre cerveau ne possède pas d'« immunité » contre les influences extérieures, mais qu'il est au contraire doué pour l'assimilation. Des preuves substantielles démontrent que lorsque les jeunes femmes reçoivent de l'inspiration et des encouragements, elles peuvent facilement se distinguer dans les domaines scientifiques.
Au XIXe siècle, aux États-Unis, la physique, l'astronomie et la chimie étaient considérées comme des matières adaptées aux filles. Les statistiques des prestigieuses institutions de Boston révèlent qu'au milieu du XIXe siècle, les Américaines surpassaient les hommes en physique. À la fin du XIXe siècle, les filles étaient plus nombreuses que les garçons à suivre des cours de sciences dans les écoles secondaires publiques du pays.
Aujourd'hui, en Islande et en Suède, les filles obtiennent souvent de meilleurs résultats que les garçons en mathématiques et en physique. Aux États-Unis, l'écart entre les résultats scientifiques des hommes et des femmes se réduit progressivement. Les professeures rattrapent progressivement leurs homologues masculins en termes de nombre d'articles publiés. Actuellement, la moitié des licences en chimie et en biologie décernées aux États-Unis sont attribuées à des femmes.
Grâce aux progrès de la recherche en neurosciences et à l'évolution des mentalités et des méthodes d'enseignement, le genre ne constituera plus un obstacle à la poursuite d'une carrière scientifique.
Les disparités intellectuelles entre les hommes et les femmes sont négligeables. Pourquoi alors le QI des hommes semble-t-il plus élevé dans la vie quotidienne ? Cela tient à des différences de tempérament inhérentes au genre, qui n'ont pas d'influence pratique significative.