Σύμφωνα με την αντίληψη πολλών ανθρώπων, το IQ των γυναικών θεωρείται χαμηλότερο από αυτό των ανδρών, με τους άνδρες να διαθέτουν σχετικά υψηλότερη νοημοσύνη. Αλλά είναι ακριβής αυτή η υπόθεση; Στην πραγματικότητα, δεν είναι. Έρευνες δείχνουν ότι η διαφορά στην νοητική ικανότητα μεταξύ ανδρών και γυναικών δεν είναι στην πραγματικότητα σημαντική. Ας το εξετάσουμε λεπτομερώς παρακάτω.
Ο πρόεδρος του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ, Summers, αντιμετωπίζει τώρα μια κρίση που μπορεί να τον αναγκάσει να παραιτηθεί, μετά από δηλώσεις του ότι «οι βιολογικοί παράγοντες κάνουν τους άνδρες πιο κατάλληλους από τις γυναίκες να διαπρέψουν στις επιστήμες και τα μαθηματικά». Το περιστατικό αυτό έχει αναζωπυρώσει τη συζήτηση για τις διαφορές μεταξύ των φύλων: είναι οι άνδρες πραγματικά πιο κατάλληλοι για την επιστημονική έρευνα; Σήμερα, νέα ερευνητικά ευρήματα μπορεί να προσφέρουν απαντήσεις πιο κοντά στην αλήθεια.
Η ισορροπία των φύλων στην επιστήμη και τη μηχανική μεταβάλλεται σιωπηλά. Στατιστικά στοιχεία από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών των ΗΠΑ αποκαλύπτουν ότι πριν από τρεις δεκαετίες, μόνο ένα στα δέκα διδακτορικά διπλώματα στην επιστήμη και τη μηχανική απονεμόταν σε γυναίκες. Σήμερα, οι γυναίκες κατέχουν το ένα τρίτο των διδακτορικών διπλωμάτων στις επιστημονικές ειδικότητες. Στα ανώτατα εκπαιδευτικά ιδρύματα των ΗΠΑ, καταλαμβάνουν το 29% των θέσεων στην επιστήμη και τη μηχανική.
Δεν υπάρχουν διαφορές μεταξύ των φύλων όσον αφορά την νοημοσύνη
Χρησιμοποιώντας προηγμένες τεχνικές απεικόνισης του εγκεφάλου για να παρατηρήσουν τη δραστηριότητα και την ανάπτυξη του ζωντανού εγκεφάλου, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι οι γυναίκες εμφανίζουν μεγαλύτερη συνδεσιμότητα μεταξύ των δύο εγκεφαλικών ημισφαιρίων σε σχέση με τους άνδρες. Σε ορισμένες περιοχές του γυναικείου εγκεφάλου, η πυκνότητα των νευρώνων (νευρικών κυττάρων) είναι σημαντικά υψηλότερη σε σχέση με τους άνδρες. Επιπλέον, οι γυναίκες χρησιμοποιούν περισσότερες περιοχές του εγκεφάλου σε σχέση με τους άνδρες όταν εκτελούν συγκεκριμένες εργασίες.
Οι πίθηκοι αποτελούν αξιόπιστα υποκείμενα στην έρευνα του ανθρώπινου εγκεφάλου. Ευρήματα που δημοσιεύτηκαν στο τελευταίο τεύχος του Behavioural Neuroscience αποκαλύπτουν ότι οι πίθηκοι ρέζους εμφανίζουν διαφορετικές νοητικές ικανότητες σε διάφορα στάδια της ζωής τους. Πειράματα έδειξαν ότι οι νεαροί αρσενικοί πίθηκοι ρέζους εντοπίζουν την τροφή γρηγορότερα από τις θηλυκές, υποδηλώνοντας ανώτερη χωρική μνήμη στους αρσενικούς.Ωστόσο, πειράματα με ηλικιωμένους πιθήκους ρέζους δεν αποκάλυψαν καμία διαφορά στην απόδοση μεταξύ αρσενικών και θηλυκών. Αυτό υποδηλώνει ότι ορισμένες ικανότητες των ζώων δεν παρουσιάζουν διαφορές ανάλογα με το φύλο, αλλά εξαρτώνται αποκλειστικά από το χρόνο διεξαγωγής των δοκιμών. Οι διαφορές μεταξύ των φύλων προέρχονται από πέρα από τον εγκέφαλο Αν η νοημοσύνη δεν παρουσιάζει διαφορές μεταξύ των φύλων, πώς εξηγούμε τότε την ανώτερη ικανότητα των ανδρών να περιστρέφουν νοητικά τρισδιάστατα αντικείμενα;Στην πραγματικότητα, οι πιο εκπληκτικές διαφορές βρίσκονται εκτός του εγκεφάλου.
Ο καθηγητής Leonard Sacks, Αμερικανός γιατρός και ψυχολόγος, συγγραφέας του βιβλίου The Meaning of Sex, υποστηρίζει μια ενδιάμεση άποψη: αναγνωρίζει τις έμφυτες διαφορές μεταξύ των φύλων, ενώ ταυτόχρονα υποστηρίζει τη «θεωρία της τροποποίησης του περιβάλλοντος». Υποστηρίζει ότι, αλλάζοντας τα υπάρχοντα εκπαιδευτικά περιβάλλοντα, μπορούμε να αποτρέψουμε τις διαφορές μεταξύ των φύλων από το να γίνουν περιοριστικοί παράγοντες που εμποδίζουν την ανάπτυξη των παιδιών.
Ο Sacks δηλώνει: «Η υποεκπροσώπηση των γυναικών στην επιστήμη των υπολογιστών και τη μηχανική δεν οφείλεται σε έλλειψη ικανοτήτων, αλλά στον τρόπο με τον οποίο εκπαιδεύονται».
Το φαινόμενο που επικρατεί σήμερα στον ακαδημαϊκό χώρο είναι ακριβώς αυτό: πολλές ταλαντούχες γυναίκες εγκαταλείπουν εύκολα τις επιδιώξεις τους λόγω έλλειψης χρηματοδότησης ή άλλων εμποδίων, με αποτέλεσμα να μην αξιοποιούν πλήρως το δυναμικό τους.Ο Sacks τόνισε ότι η αξιοποίηση των δυνατών σημείων και η θαρραλέα αντιμετώπιση των αδυναμιών είναι η σωστή προσέγγιση για την κατανόηση των λεγόμενων «διαφορών μεταξύ των φύλων».
Ο εγκέφαλος δεν έχει «ανοσία» – η σωστή κινητοποίηση μπορεί να καλλιεργήσει το ταλέντο των γυναικών
Έρευνες δείχνουν ότι ο εγκέφαλός μας δεν έχει «ανοσία» στις εξωτερικές επιρροές, αλλά είναι αντίθετα ικανός να αφομοιώνει. Σημαντικές ενδείξεις αποδεικνύουν ότι όταν οι νέες γυναίκες λαμβάνουν έμπνευση και ενθάρρυνση, μπορούν εύκολα να διακριθούν σε επιστημονικούς τομείς.
Στην Αμερική του 19ου αιώνα, η φυσική, η αστρονομία και η χημεία θεωρούνταν κατάλληλα μαθήματα για τα κορίτσια. Στατιστικά στοιχεία από αναγνωρισμένα ιδρύματα της Βοστώνης αποκαλύπτουν ότι στα μέσα του 19ου αιώνα, οι Αμερικανίδες υπερείχαν των ανδρών στη φυσική. Στα τέλη του 19ου αιώνα, περισσότερα κορίτσια από αγόρια παρακολουθούσαν μαθήματα επιστημών σε δημόσια σχολεία δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης σε ολόκληρη τη χώρα.
Σήμερα, στην Ισλανδία και τη Σουηδία, τα κορίτσια συχνά ξεπερνούν τα αγόρια στα μαθηματικά και τη φυσική. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η διαφορά στις επιστημονικές επιδόσεις μεταξύ ανδρών και γυναικών μειώνεται σταδιακά. Οι γυναίκες καθηγήτριες πλησιάζουν σταθερά τους άνδρες συναδέλφους τους στον αριθμό των δημοσιευμένων εργασιών. Επί του παρόντος, το ήμισυ των πτυχίων Bachelor of Science στη χημεία και τη βιολογία που απονέμονται στις Ηνωμένες Πολιτείες πηγαίνουν σε γυναίκες.
Με τις προόδους στην έρευνα των νευροεπιστημών και τις αλλαγές στις κοινωνικές αντιλήψεις και τις μεθοδολογίες διδασκαλίας, το φύλο δεν θα αποτελεί πλέον εμπόδιο για την επιδίωξη καριέρας στις επιστήμες.
Οι διανοητικές διαφορές μεταξύ ανδρών και γυναικών είναι αμελητέες. Γιατί τότε οι άνδρες φαίνεται να έχουν υψηλότερο IQ στην καθημερινή ζωή; Αυτό οφείλεται σε διαφορές στα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας μεταξύ των δύο φύλων, οι οποίες δεν έχουν σημαντικές επιπτώσεις.