ある説では、豆乳を頻繁に飲むことは男性の健康に悪影響を及ぼし、最も直接的な原因として早期老化、記憶力減退、さらには性機能障害を引き起こすと言われています。この説により多くの男性が豆乳を敬遠していますが、果たして事実はそうなのでしょうか？
豆乳は現在最も注目される健康食品の一つであり、豆乳メーカーの販売が好調なこともこれを裏付けています。豆乳を常飲すると心脳血管疾患のリスク低減に効果があり、中高年の延命に役立つとされています。一方で別の説では、男性が豆乳を常飲すると体に悪影響があり、最も直接的な原因として早老症、記憶力減退、さらには性機能障害を引き起こす可能性があると言われています。
「男性は豆乳を飲んではいけない」は誤った伝承
豆乳には「大豆イソフラボン」というエストロゲンが含まれており、男性が飲むと乳房の発達、ひげが生えなくなる、女々しい性格になるなどの女性化現象が起こるため、飲むべきではないとされている。
実は、男性が豆乳を飲んではいけないという説は全くの荒唐無稽で、単なる誤った伝承に過ぎない。
まず、「大豆イソフラボン」はホルモンに類似した物質で、構造と性質がエストロゲンに似ており、人体のエストロゲン受容体と結合する能力を持つため、従来「植物性エストロゲン」と呼ばれてきた。この「植物性エストロゲン」は薬剤性エストロゲンとは異なる。薬剤性エストロゲンが人体に及ぼす作用は一方向的で、直接ホルモン量を増加させる。一方、豆製品に含まれる「植物性エストロゲン」は人体に対して双方向の作用を持つ。体内のエストロゲンが不足している時には補充し、不足していない時には抗酸化作用など積極的な生理的効果を発揮する。
「植物性エストロゲン」の生物活性は薬剤性エストロゲンの千分の一に過ぎないため、若い女性にとって毎日一杯の豆乳でエストロゲンレベルに明らかな変化が生じることはない。男性にとって、豆乳中の植物性エストロゲンがホルモンバランスを逆転させることは不可能であり、男性的特徴に影響を与えたり、男児の正常な発育を妨げたりすることもありません。豆乳に豊富に含まれる植物性タンパク質、カルシウム、ビタミンなどの栄養素は、女性の内分泌系機能を調節するだけでなく、男性にとっても骨粗鬆症予防に最適な食品の一つです。
適量の豆乳摂取は有益で無害
適量の大豆摂取は男性にとって有益で無害です。女性の体内にはエストロゲン受容体が存在し、大豆イソフラボンがこの受容体と結合することで初めてエストロゲン様作用を発揮します。男性の体内にはこの受容体が存在しないため、豆乳中のイソフラボンは男性には作用しません。
エストロゲンが不足する更年期女性は、乾燥大豆50g相当または同量の豆製品を毎日摂取することで初めてエストロゲン補充効果が得られ、皮膚の弾力低下・骨カルシウム流失加速・動悸・顔面紅潮・情緒不安定など、エストロゲン減少に伴う症状を部分的に緩和できます。
したがって豆製品は中高年女性に有益ですが、男性のホルモンレベルを変化させることはありません。
豆乳を控えるべき人は？
どんな食品も過剰摂取は禁物であり、栄養豊富な豆製品が全ての人に適しているわけではない。まず大豆にはプリン体が豊富に含まれるため、痛風患者には不向きである。
急性胃炎や慢性表在性胃炎の患者は、豆製品を摂取すると胃酸分泌が過剰に刺激され症状が悪化したり、胃腸の膨満感を引き起こす可能性があるため控えるべきです。
豆類には一定量のオリゴ糖が含まれており、げっぷ、腸鳴、腹部膨満感などの症状を引き起こす可能性があるため、胃潰瘍のある方は摂取を控えるのが望ましいです。
胃炎や腎不全の患者は低タンパク質食が必要ですが、豆類とその製品はタンパク質が豊富で、その代謝産物が腎臓に負担をかけるため、摂取を控えるべきです。
豆類に含まれるシュウ酸塩は腎臓内のカルシウムと結合しやすく、結石を形成しやすいため、腎結石の症状を悪化させる可能性があります。したがって腎結石患者も摂取を避けるべきです。