До морських водоростей відносяться такі поширені види, як ламінарія, лавер і вакаме. Багато морських водоростей містять желеподібну речовину, яка називається альгінат і переважно міститься в бурих водоростях, тому її також називають альгіновою кислотою. Коли ламінарія замочується у воді, на її поверхні утворюється липкий желеподібний шар — це і є альгінат.
Важливим фактором, що сприяє підвищенню артеріального тиску, є дисбаланс між мікроелементами натрієм і калієм в організмі. Вживаючи сіль, люди щодня споживають натрій, але не завжди поповнюють запаси калію. Як наслідок, багато людей, особливо ті, хто страждає на гіпертонію, часто опиняються в стані низького рівня калію і високого рівня натрію. Додаткове вживання калію при одночасному зменшенні споживання натрію є очевидно корисним підходом для профілактики та лікування гіпертонії.
Альгінова кислота в морських водоростях є, по суті, сумішшю, що інкапсулює іони металів, таких як калій, кальцій і магній. Вона має унікальну властивість: в кислому середовищі вона дисоціює від цих іонів металів, а в лужному середовищі знову зв'язується з ними. Таким чином, коли морські водорості потрапляють в шлунок людини, шлункова кислота змушує альгінову кислоту вивільняти зв'язані калій та інші іони металів.Однак, оскільки альгінат не може бути перетравлений або засвоєний шлунком, він продовжує свою подорож по організму. Досягнувши кишечника, який є лужним, альгінат прагне знову зв'язатися з іонами металів. Оскільки сіль споживається щодня, іони натрію найбільш поширені в кишечнику. Як наслідок, альгінат інтенсивно зв'язується з іонами натрію, міцно інкапсулюючи їх, поки вони не виводяться з організму.Таким чином, споживання морських водоростей ефективно поповнює запаси калію, одночасно виводячи надлишок натрію. Крім того, альгінат знижує рівень холестерину в організмі. По-перше, потрапляючи в травну систему, його желеподібні властивості обволікають певні молекули холестерину, запобігаючи їх всмоктуванню.По-друге, травлення і всмоктування жирів залежить від жовчних кислот, що виділяються організмом; чим вища концентрація жовчних кислот, тим більше жиру всмоктується. Після розщеплення жирів деякі жовчні кислоти резорбуються і повторно використовуються стінкою кишечника. Однак желеподібна речовина альгінату поширюється по стінці кишечника, перешкоджаючи резорбції жовчних кислот і знижуючи їх концентрацію в травному тракті.У відповідь на це організм автоматично синтезує нові жовчні кислоти для компенсації. Сировиною для синтезу жовчних кислот є саме холестерин, що зберігається в печінці. Це означає, що для синтезу жовчних кислот печінка споживає велику кількість накопиченого холестерину, тим самим знижуючи його вміст у крові. Завдяки цим механізмам інгібування всмоктування холестерину та сприяння його споживанню в печінці, альгінат чинить корисний гіполіпідемічний ефект.