Per alghe si intendono le varietà comunemente consumate come il kelp, il laver e il wakame. Molte alghe contengono una sostanza gelatinosa chiamata alginato, che si trova prevalentemente nelle alghe brune e viene quindi chiamata anche acido alginico. Quando il kelp viene immerso in acqua, sulla sua superficie si forma una sostanza appiccicosa e gelatinosa: questo è l'alginato.
Un fattore significativo che contribuisce all'aumento della pressione sanguigna è uno squilibrio degli oligoelementi sodio e potassio all'interno dell'organismo. A causa del consumo di sale, le persone assumono sodio ogni giorno, ma non necessariamente reintegrano una quantità sufficiente di potassio. Di conseguenza, molte persone, in particolare quelle che soffrono di ipertensione, si trovano spesso in uno stato di basso livello di potassio e alto livello di sodio. Integrare il potassio riducendo l'assunzione di sodio è chiaramente un approccio benefico per prevenire e gestire l'ipertensione.
L'acido alginico contenuto nelle alghe è essenzialmente una miscela che incapsula ioni metallici come potassio, calcio e magnesio. Possiede una proprietà unica: in ambienti acidi si dissocia da questi ioni metallici, mentre in condizioni alcaline si ricollega ad essi. Pertanto, quando le alghe entrano nello stomaco umano, l'acido gastrico fa sì che l'acido alginico rilasci il potassio e altri ioni metallici a cui è legato.Tuttavia, poiché l'alginato non può essere digerito o assorbito dallo stomaco, continua il suo viaggio attraverso il corpo. Una volta raggiunto l'intestino, che è alcalino, l'alginato cerca di legarsi nuovamente agli ioni metallici. Poiché il sale viene consumato quotidianamente, gli ioni sodio sono più abbondanti nell'intestino. Di conseguenza, l'alginato si lega ampiamente agli ioni sodio, incapsulandoli saldamente fino a quando non vengono espulsi dal corpo.Pertanto, il consumo di alghe marine reintegra efficacemente il potassio eliminando il sodio in eccesso. Inoltre, l'alginato riduce i livelli di colesterolo nell'organismo. In primo luogo, una volta entrato nel sistema digestivo, le sue proprietà gelatinose avvolgono alcune molecole di colesterolo, impedendone l'assorbimento.In secondo luogo, il corpo umano si affida ai propri acidi biliari per digerire e assorbire i grassi; maggiore è la quantità di acidi biliari presenti, maggiore è l'assorbimento dei grassi. Alcuni acidi biliari, dopo aver scomposto i grassi, vengono riassorbiti e utilizzati dalla parete intestinale. Tuttavia, la sostanza gelatinosa dell'alginato si diffonde attraverso la parete intestinale, ostacolando il riassorbimento degli acidi biliari e riducendone la quantità all'interno del tratto digestivo.In risposta, il corpo sintetizza automaticamente nuovi acidi biliari per compensare. La materia prima per la sintesi degli acidi biliari è proprio il colesterolo immagazzinato nel fegato. Ciò significa che per sintetizzare gli acidi biliari, il fegato consuma grandi quantità del colesterolo immagazzinato, riducendo così il contenuto di colesterolo nel sangue. Attraverso questi meccanismi di inibizione dell'assorbimento del colesterolo e di promozione del consumo di colesterolo nel fegato, l'alginato esercita un benefico effetto ipolipemizzante.