Rumput laut merujuk pada jenis-jenis yang umum dikonsumsi seperti kelp, laver, dan wakame. Banyak rumput laut mengandung zat gelatinous bernama alginat, yang terutama ditemukan pada alga coklat dan oleh karena itu juga disebut asam alginat. Ketika kelp direndam dalam air, zat lengket bertekstur gel terbentuk di permukaannya – inilah alginat.
Faktor penting yang berkontribusi pada tekanan darah tinggi adalah ketidakseimbangan unsur mikro natrium dan kalium dalam tubuh. Karena konsumsi garam, individu mengonsumsi natrium setiap hari, namun mungkin tidak mengganti kalium yang cukup. Akibatnya, banyak orang, terutama penderita hipertensi, sering berada dalam kondisi kekurangan kalium dan kelebihan natrium. Mengonsumsi suplemen kalium sambil mengurangi asupan natrium jelas merupakan pendekatan yang bermanfaat untuk mencegah dan mengelola hipertensi.
Asam alginat dalam rumput laut pada dasarnya adalah campuran yang mengikat ion logam seperti kalium, kalsium, dan magnesium. Ia memiliki sifat unik: dalam lingkungan asam, ia terurai dari ion logam tersebut, sementara dalam kondisi alkali, ia kembali mengikatnya. Oleh karena itu, ketika rumput laut masuk ke lambung manusia, asam lambung menyebabkan asam alginat melepaskan kalium dan ion logam lainnya yang terikat.Namun, karena alginat tidak dapat dicerna atau diserap oleh lambung, ia melanjutkan perjalanannya melalui tubuh. Saat mencapai usus, yang bersifat alkali, alginat berusaha mengikat kembali ion logam. Karena garam dikonsumsi setiap hari, ion natrium paling melimpah di usus. Akibatnya, alginat mengikat secara ekstensif dengan ion natrium, mengenkapsulasinya dengan kuat hingga diekskresikan dari tubuh.Dengan demikian, mengonsumsi rumput laut secara efektif menggantikan kalium sambil menghilangkan kelebihan natrium. Selain itu, alginat menurunkan kadar kolesterol dalam tubuh. Pertama, saat masuk ke sistem pencernaan, sifat gelatinousnya membungkus molekul kolesterol tertentu, mencegah penyerapannya.Kedua, pencernaan dan penyerapan lemak bergantung pada asam empedu yang dihasilkan oleh tubuh; semakin tinggi konsentrasi asam empedu, semakin banyak lemak yang diserap. Setelah memecah lemak, sebagian asam empedu diserap kembali dan digunakan kembali oleh dinding usus. Namun, zat gelatinous alginat menyebar di dinding usus, menghambat penyerapan kembali asam empedu dan mengurangi konsentrasinya dalam saluran pencernaan.Sebagai respons, tubuh secara otomatis mensintesis asam empedu baru untuk menggantikan yang hilang. Bahan baku untuk mensintesis asam empedu adalah kolesterol yang disimpan di hati. Artinya, untuk mensintesis asam empedu, hati mengonsumsi jumlah besar kolesterol yang disimpan, sehingga mengurangi kadar kolesterol dalam darah. Melalui mekanisme menghambat penyerapan kolesterol dan meningkatkan konsumsi kolesterol di hati, alginat memberikan efek penurun lipid yang bermanfaat.