تشير الأعشاب البحرية إلى الأنواع الشائعة الاستهلاك مثل عشب البحر واللفاف والواكامي. تحتوي العديد من الأعشاب البحرية على مادة هلامية تسمى الألجينات، والتي توجد بشكل أساسي في الطحالب البنية، ولذلك تسمى أيضًا حمض الألجينيك. عندما ينقع عشب البحر في الماء، تتشكل مادة لزجة تشبه الهلام على سطحه - وهذا هو الألجينات.
أحد العوامل المهمة التي تساهم في ارتفاع ضغط الدم هو عدم التوازن في العناصر النزرة الصوديوم والبوتاسيوم داخل الجسم. بسبب استهلاك الملح، يتناول الأفراد الصوديوم يوميًا، ولكنهم قد لا يعوضون بالضرورة ما يكفي من البوتاسيوم. ونتيجة لذلك، يجد الكثير من الناس، وخاصة أولئك الذين يعانون من ارتفاع ضغط الدم، أنفسهم في كثير من الأحيان في حالة من انخفاض البوتاسيوم وارتفاع الصوديوم. من الواضح أن تناول مكملات البوتاسيوم مع تقليل تناول الصوديوم هو نهج مفيد للوقاية من ارتفاع ضغط الدم وعلاجه.
حمض الألجينيك الموجود في الأعشاب البحرية هو في الأساس خليط يغلف أيونات معادن مثل البوتاسيوم والكالسيوم والمغنيسيوم. وهو يتمتع بخاصية فريدة: في البيئات الحمضية، ينفصل عن هذه الأيونات المعدنية، بينما في الظروف القلوية، يعيد الارتباط بها. وبالتالي، عندما تدخل الأعشاب البحرية إلى معدة الإنسان، يتسبب حمض المعدة في إطلاق حمض الألجينيك للبوتاسيوم المرتبط به والأيونات المعدنية الأخرى.ومع ذلك، نظرًا لأن الألجينات لا يمكن هضمها أو امتصاصها بواسطة المعدة، فإنها تواصل رحلتها عبر الجسم. عند وصولها إلى الأمعاء، التي تكون قلوية، تسعى الألجينات إلى الارتباط بالأيونات المعدنية مرة أخرى. نظرًا لاستهلاك الملح يوميًا، فإن أيونات الصوديوم هي الأكثر وفرة في الأمعاء. وبالتالي، ترتبط الألجينات بشكل مكثف بأيونات الصوديوم، وتغلفها بإحكام حتى يتم إفرازها من الجسم.وبالتالي، فإن تناول الأعشاب البحرية يعيد ملء البوتاسيوم بشكل فعال مع التخلص من الصوديوم الزائد. علاوة على ذلك، يقلل الألجينات من مستويات الكوليسترول في الجسم. أولاً، عند دخوله الجهاز الهضمي، تغلف خصائصه الهلامية جزيئات الكوليسترول معينة، مما يمنع امتصاصها.ثانياً، يعتمد هضم الدهون وامتصاصها على الأحماض الصفراوية التي يفرزها الجسم؛ فكلما زادت تركيز الأحماض الصفراوية، زاد امتصاص الدهون. بعد تكسير الدهون، يتم إعادة امتصاص بعض الأحماض الصفراوية وإعادة استخدامها بواسطة جدار الأمعاء. ومع ذلك، تنتشر المادة الهلامية الموجودة في الألجينات عبر جدار الأمعاء، مما يعيق إعادة امتصاص الأحماض الصفراوية ويقلل من تركيزها داخل الجهاز الهضمي.استجابةً لذلك، يقوم الجسم تلقائيًا بتخليق أحماض صفراوية جديدة للتعويض. والمواد الخام لتخليق الأحماض الصفراوية هي بالضبط الكوليسترول المخزن في الكبد. وهذا يعني أن الكبد يستهلك كميات كبيرة من الكوليسترول المخزن لديه لتخليق الأحماض الصفراوية، مما يقلل من محتوى الكوليسترول في الدم. من خلال آليات تثبيط امتصاص الكوليسترول وتعزيز استهلاكه في الكبد، يمارس الألجينات تأثيرًا مفيدًا في خفض الدهون.