공포증

온라인에서는 그는 포럼에서 가장 활발한 인물로, 재치 있고 유머러스한 글로 여성들의 관심을 끌었다. 그러나 오프라인에서는 하루에 세 마디도 못 하는 사람으로, 여자를 보면 얼굴이 빨개지고 땀을 흘렸다.
26세 청두 청년 장판(가명)은 이상한 병에 걸렸다: 사회 공포증.마음의 얽힘을 풀고 병을 치료하기 위해, 어제 오후 친구들의 도움으로 그는 26년 동안 감히 상상조차 하지 못했던 행동을 했다: 길거리에 서서 미녀들에게 자신을 때리게 한 것이다.
의문: 행동 예술인가, 길거리 쇼인가?
이 청년의 기이한 행동에 구경하던 시민들은 호기심을 느꼈지만, 동시에 이런 색다른 행동에 의문을 제기했다."이 사람 분명 머리가 이상한 거 아냐?", "유명해지려고 미친 거 아니야?" 대부분의 젊은 여성들은 그를 보자마자 재빨리 피하며 쇼를 하고 있다고 의심했고, 어떤 이들은 그를 퍼포먼스 아티스트로 여겼다.
이 청년은 왜 이런 행동을 했을까? 기자는 그를 찾아가 질문했다. 여기저기서 자신을 채찍질해 줄 사람을 찾던 이 청년은 자신을 장판(가명)이라고 소개했고, 옆에 있던 여성은 샤오후이라고 했다.
샤오후이의 설명에 따르면 장판은 가명일 뿐, 청년의 진짜 이름이 아니었다. 어린 시절 장판은 외할머니와 함께 지냈는데, 노인의 지나친 애정과 폐쇄적인 환경 때문에 장판은 어릴 때부터 사람들과 어울리는 것을 두려워하게 되었다. 시간이 지나면서 장판은 '사회적 불안 장애'를 앓게 되었고, 사람이 많은 곳에 가면 긴장해서 견딜 수 없을 정도였다.
성격 탓에 장판은 두 번의 직장을 다녔지만 오래 버티지 못하고 그만두고 집에 틀어박혀 인터넷을 현실 도피 수단으로 삼았다. 온라인 게임에 빠져 있을 뿐만 아니라 식사나 물건 구매까지 모두 온라인 쇼핑에 의존하며, 인터넷은 장판의 삶의 전부나 다름없었다. 장기간의 '집순이' 생활은 그의 증상을 더욱 악화시켰다.
장판의 상황은 가족뿐만 아니라 친구들도 걱정하게 만들었다. 친구인 샤오후이는 심리학에 관심이 있어 그에게 '노출 치료법'을 권했다. 가장 두려워하는 환경에 자신을 노출시켜 최대한 빨리 적응하도록 하는 방법이었다. 친구의 권유로 장판은 마침내 그 첫걸음을 내디뎠다.
장판의 이야기는 사실일까? 기자가 장판과 샤오후이에게 가족 연락처를 요청하자 두 사람 모두 기자의 요청을 정중히 거절했다.
전문가: 사회불안장애는 서서히 치료 가능
장판은 온라인상의 자신이 말도 많고 유머러스하며 생각이 활발한 반면, 현실 속의 자신은 완전히 다른 사람이라고 말했다. 그는 부모님과 하루에 세 마디도 안 되는 대화를 나누고 일주일에 한 번도 외출하기 힘들다고 했다.
예전에 부모님의 만류에 못 이겨 몇 차례 맞선을 봤지만, 여자아이를 만나자마자 증상이 나타나 긴장해서 말을 잇지 못하고 심장이 뛰며 얼굴이 빨개지고 등에는 땀이 줄줄 흘러 분위기가 매우 어색해져 결국 실패로 끝났다.
장판은 반드시 자신을 바꾸기로 결심했다.
왜 '채찍질 구하기'라는 방식을 선택했는지, 친구 샤오후이는 이렇게 설명했다. 첫째는 노출 요법 원리에 따라 '스스로 수치를 당하는' 효과를 내기 위함이고, 둘째는 '채찍질'이라는 상징으로 장판이 사회 공포증의 그림자에서 더 빨리 벗어나도록 돕기 위함이라고.
이런 방법으로 자신의 병을 고칠 수 있을지 장판은 확신이 서지 않았다. 기자가 현장을 떠날 때 장판은 자신이 설정한 11명의 여성에게서 '채찍질'을 모두 받지 못한 상태였다. 그는 "당일 임무를 완수하지 못하면 다음 날에도 계속할지 모르겠다"며 "과연 치료될 수 있을지 장담할 수 없다"고 말했다.
이에 대해 기자는 쓰촨대학 화서병원 신경정신질환센터의 리빈 박사와 연락했다. 리빈 박사는 장판의 증상을 보이는 사람이 많지 않다고 보며, 인격 장애 여부는 추가 검사가 필요하다고 설명했다. 만약 진짜 사회불안장애라면 이런 '노출 치료'로 단번에 낫는 것이 아니라, 단계적인 심리 치료를 통해 서서히 정상적인 생활로 돌아가도록 이끌어야 한다고 덧붙였다.