65歳の孫さんは1年前に病院で健康診断を受けた際、右肺に結節が見つかりました。医師は追加検査を勧めましたが、孫さんはこれを拒否しました。
その後、医師は定期的な経過観察を勧めましたが、孫さんは自覚症状がないため全く気にかけていませんでした。
1年後。孫さんは咳や喀血などの症状が現れ、病院で検査を受けたところ、肺結節が肺がんに進行していたことが判明した。肺がんは聞くだけで青ざめるほど恐ろしいがんである。肺結節が見つかった多くの人は、自分が肺がんに近づいているのではないかと非常に心配するが、果たしてそうなのか？
肺結節は前癌病変なのか？
全ての肺結節が前癌病変というわけではない。結節には良性と悪性があり、既知の結節のうち良性結節は70～80％を占め、約20～30％の結節が病変の可能性を秘めている。したがって、全ての肺結節が手術による切除を必要とするわけではない。
一般的に肺結節が発見される場合、以下の3つの可能性があります：①すでに肺がんに進行している、②肺がんではないが癌化する可能性がある、③がんとは無関係である。では、肺結節に癌化の可能性があるかどうかをどう判断すればよいのでしょうか？
結節の密度に基づいて、肺結節は3種類に分類できます：すりガラス様結節、混合結節、実性結節です。
1. 実質性結節
完全に高密度の影であり、CT上では白く映ります。表面が滑らかで小さく丸い実質性結節は、良性結節に属することが多いです。ただし、部分実性結節が認められる場合、悪性化する確率が比較的高く、肺腺癌を形成しやすい傾向があります。通常は小さな結節から発生します。
2、すりガラス様結節
純粋なすりガラス様結節は、通常1cm未満で境界が明瞭であり、このタイプの結節は一般的に良性である。ただし注意すべきは、すりガラス様結節は悪性化する可能性が高く、男性に多く見られる点である。
3、混合結節
混合結節はその名の通り混合性の病変で、一部がすりガラス様、一部が実質性の結節であり、悪性率は60％以上に達する。悪性結節は分葉状、棘状、内部に空洞を伴い、胸膜牽引を伴う場合や正常肺組織へ浸潤・拡大する可能性がある。周囲組織の栄養を吸収して急速に増殖するため、「最も恐ろしい」結節と言えるかもしれません。
結節はどのような検査で判明するのでしょうか？
現在、胸部CTは肺病変を検出する最も感度の高い画像検査法として広く認められています。胸部画像診断技術の発展に伴い、従来X線写真や厚層CTでは発見が困難だった肺内の微小な変化も、高解像度CTによって明確にスクリーニングできるようになりました。
ただし、全ての人が毎年定期的なCT検査を受ける必要はありません。45歳以上、長期喫煙者、肺癌の家族歴がある方、交通警察官や炭鉱労働者など大気汚染に長期暴露される職業の方々は、年1回のCT検査が推奨されます。
結節という病変については、過度に心配する必要はありません。ほとんどの結節は良性です。悪性化の疑いがある場合は、医師の指示に従って追加検査を受けましょう。悪性化の可能性が確認された場合は手術による切除を行い、良性結節であれば定期的な経過観察で十分です。