Polvi on ihmiskehon tärkeä mutta monimutkainen nivel. Se kantaa suurimman osan painostamme pystyasennossa, joten pitkäaikainen käyttö johtaa väistämättä kulumiseen, mikä tekee siitä nivelen, jossa esiintyy eniten vaivoja. Polvivammat johtuvat monista syistä, joihin kuuluvat sekä nivelen sisäiset heikkoudet että ulkoiset tekijät. Yleinen uskomus, että portaiden nouseminen vahingoittaa polvia, pitää paikkansa.
Anatomisesti polviniveltä ympäröivät lihakset ja rusto ovat kehon haavoittuvimpia alueita. Ylä- ja alaluut kantavat noin 90 prosenttia kehon painosta, minkä vuoksi polvinivel on alttiina vammoille fyysisen toiminnan aikana. Portaiden kiipeäminen on yleinen liikuntamuoto, joka tarjoaa lukuisia etuja, kuten sydän- ja verisuonikunnon parantamisen ja lihasten koordinaation vahvistamisen, mutta siihen liittyy myös mahdollisia haittoja.
Jotkut lääkärit kuvailevat mäen kävelyä kaikkein epäsuositeltavimmaksi liikuntamuodoksi, koska se on portaiden kiipeämisen tavoin painoa kantava liikuntamuoto. Vyötäröstä jalkapohjiin asti koko kehon paino on kannettavana, ja polvinivelet joutuvat jatkuvasti taipumaan sekä mäen kävelyssä että portaiden kiipeämisessä. Tästä aiheutuva kuluminen on huomattavaa, eikä tällaista vauriota voida korjata ulkoisilla voimilla. Tämä on yksi syy, miksi ikääntyneet henkilöt kärsivät usein nivelkivuista, minkä vuoksi heidän on suositeltavaa välttää liiallista osallistumista tällaisiin aktiviteetteihin.
Monet tuntevat sanonnan, että nousu on helppoa, mutta lasku on vaikeaa. Ylösnousussa kantaa vain oma paino, mutta laskuissa liikettä kiihdyttää painovoima. Tasapainon säilyttäminen vaatii siis tämän alaspäin suuntautuvan voiman vastustamista, mikä rasittaa polviniveliä entisestään. Tämän voiman huono hallinta voi myös johtaa vaarallisiin tilanteisiin.
Luonnollisesti mäen kiipeäminen ja portaiden kiipeäminen eivät ole keskenään vaihdettavissa. Portaiden kiipeäminen edellyttää nopeaa pystysuoraa nousua ja laskua, mikä aiheuttaa suuremman fyysisen rasituksen lähes pystysuoran kaltevuuden vuoksi. Mäen kiipeäminen sen sijaan etenee asteittain ylöspäin, mikä aiheuttaa suhteellisen vähemmän rasitusta.
Kuinka lähestyä portaiden kiipeämistä ja mäen kävelyä järkevästi?
Ensinnäkin, lämmitä aina perusteellisesti. Venyttele ja hiero jalkojen lihaksia ja polvia stimuloimaan nivelnesteen tuotantoa. Harkitse polvitukien ja sopivien jalkineiden käyttöä.
Pidä aktiviteetin aikana kohtuullinen vauhti. Määritä itsellesi järkevä vauhti, pidä mielesi rentona, lepää, kun tunnet kipua, ja nauti liikunnan tuomasta ilosta.
Valitse mahdollisuuksien mukaan hiekkateitä, sillä ne ja mutkittelevat vuoristotiet ovat polville hellävaraisempia kuin betonipolut tai portaat.
Liikunnan jälkeen tee kevyitä liikkeitä, jotta polvet voivat rentoutua luonnollisesti, mikä auttaa suojaamaan niitä jossain määrin.
Verrattuna esimerkiksi mäen kiipeämiseen tai portaiden nousemiseen, uinti ja pyöräily sopivat parhaiten niille, joilla on heikot polvet. Ikääntyneille hidas mäen kävely on parempi vaihtoehto kuin portaiden nouseminen.