Crianças com desenvolvimento típico começam a dizer «papá» e «mamã» por volta de um ano de idade e conseguem formar frases curtas aos dezoito meses. Se uma criança continuar sem falar aos dois anos de idade, ou usar apenas palavras isoladas como «papá» ou «mamã», o desenvolvimento da fala pode ser considerado atrasado.
A fala é um instinto humano inato, servindo como meio de comunicação para satisfazer necessidades. Quando os desejos permanecem insatisfeitos, essa mesma frustração estimula a vontade da criança de falar. No entanto, alguns pais, desejando evitar birras, satisfazem prontamente os desejos dos filhos. Isso priva a criança de uma oportunidade valiosa de aprender a linguagem e, uma vez que esse hábito se forma, dificulta o desenvolvimento das suas habilidades linguísticas.
Se uma criança procura um biscoito, os pais podem pegá-lo sem entregá-lo imediatamente. Em vez disso, ensinem a criança a dizer «biscoito, biscoito» até que ela pronuncie a palavra antes de lhe dar o biscoito. Essa abordagem ensina simultaneamente a fala e o reconhecimento de objetos. Os pais devem aproveitar a satisfação dos desejos diários das crianças para cultivar habilidades linguísticas e estimular o desenvolvimento intelectual.