정상적으로 발달하는 아이는 1살쯤 되면 "아빠", "엄마"라고 부르고, 1살 반쯤 되면 간단한 문장을 말할 수 있다. 만약 아이가 2살쯤 되어도 말을 하지 못하거나 "아빠", "엄마" 같은 몇 단어만 말한다면 언어 발달이 지연된 것으로 볼 수 있다.
말하기는 인간의 본능이며, 특정 요구를 충족시키기 위한 의사소통 수단이다. 욕구가 충족되지 않을 때야말로 아이의 말하기 욕구를 자극할 기회다. 그러나 일부 부모는 아이가 울거나 보채는 것을 막기 위해 항상 아이의 요구를 빨리 충족시킨다. 이렇게 하면 말하기를 배울 좋은 기회를 놓치게 되며, 이런 습관이 형성되면 아이의 언어 능력 발달을 방해한다.
아이가 과자를 달라고 할 때, 부모는 과자를 꺼내서 바로 주지 말고 "과자, 과자"라고 말하도록 가르친 후, 아이가 "과자"라는 단어를 말할 때까지 기다렸다가 과자를 주는 것이 좋습니다. 이렇게 하면 아이에게 말을 가르칠 뿐만 아니라 사물을 인식하는 법도 가르칠 수 있습니다. 부모는 아이의 생활 욕구를 충족시키는 과정에서 언어 능력을 기르고 지능 발달을 촉진해야 합니다.