正常に発達している子供は1歳頃に「パパ」「ママ」と呼び、1歳半には短い文章を話せるようになる。もし2歳頃になっても話せない、あるいは「パパ」「ママ」など数語しか話せない場合は、言語発達の遅れが疑われる。
話すことは人間の本能であり、特定の欲求を満たすためのコミュニケーション手段である。欲求が満たされない時こそ、子供の言語欲求を刺激する絶好の機会だ。しかし一部の親は子供の泣き声を止めさせるため、すぐにその欲求を満たしてしまう。こうすることで貴重な言語学習の機会を逃し、習慣化すると子供の言語能力の発達を阻害する。
例えば子供がビスケットを欲しがった場合、親はビスケットを取り出してもすぐに渡さず、「ビスケット、ビスケット」と言うよう教え、子供が「ビスケット」という単語を口にするまで待ちます。その後で初めてビスケットを渡すのです。この方法により、子供は言葉を発するだけでなく、物事を記憶する能力も身につけます。親は子供の生活上の欲求を満たす過程で言語能力を育み、知能の発達を促進すべきです。