I bambini con uno sviluppo tipico iniziano a pronunciare "papà" o "mamma" intorno all'età di un anno e sono in grado di formare frasi brevi entro i diciotto mesi. Se un bambino rimane non verbale all'età di due anni, o usa solo parole singole come "papà" o "mamma", lo sviluppo del linguaggio può essere considerato ritardato.
Il linguaggio è un istinto innato dell'essere umano, che funge da mezzo di comunicazione per soddisfare i propri bisogni. Quando i desideri rimangono insoddisfatti, proprio questa frustrazione stimola il bambino a parlare. Tuttavia, alcuni genitori, desiderosi di evitare i capricci, soddisfano prontamente i desideri dei propri figli. Questo priva il bambino di una preziosa opportunità di imparare la lingua e, una volta che questa abitudine si è formata, ostacola lo sviluppo delle sue capacità linguistiche.
Se un bambino chiede un biscotto, il genitore può prenderlo senza darglielo immediatamente. Invece, insegnate al bambino a dire "biscotto, biscotto" fino a quando non pronuncia correttamente la parola prima di dargli il biscotto. Questo approccio insegna contemporaneamente il linguaggio e il riconoscimento degli oggetti. I genitori dovrebbero sfruttare la soddisfazione dei desideri quotidiani dei bambini per coltivare le capacità linguistiche e stimolare lo sviluppo intellettuale.