Normaalisti kehittyvät lapset alkavat sanoa "isä" tai "äiti" noin vuoden iässä ja osaavat muodostaa lyhyitä lauseita 18 kuukauden iässä. Jos lapsi ei vieläkään puhu kahden vuoden iässä tai käyttää vain yksittäisiä sanoja, kuten "isä" tai "äiti", puheen kehitystä voidaan pitää viivästyneenä.
Puhe on ihmiselle luontainen vaisto, joka toimii viestintävälineenä tarpeiden tyydyttämiseksi. Kun toiveet jäävät tyydyttämättä, juuri tämä turhautuminen kannustaa lasta puhumaan. Jotkut vanhemmat kuitenkin haluavat välttää kiukuttelua ja tyydyttävät lapsen toiveet välittömästi. Tämä vie lapselta arvokkaan mahdollisuuden oppia kieltä, ja kun tämä tapa on muodostunut, se haittaa lapsen kielellisten taitojen kehitystä.
Jos lapsi haluaa keksin, vanhempi voi hakea sen antamatta sitä heti. Sen sijaan vanhempi voi opettaa lasta sanomaan "keksi, keksi", kunnes lapsi lausuu sanan, ennen kuin antaa keksin. Tämä lähestymistapa opettaa samanaikaisesti puhetta ja esineiden tunnistamista. Vanhempien tulisi hyödyntää lasten päivittäisten toiveiden täyttämistä kielellisten taitojen kehittämiseksi ja älyllisen kehityksen stimuloimiseksi.