Los niños con un desarrollo normal comienzan a decir «papá» o «mamá» alrededor del año de edad y pueden formar frases cortas a los dieciocho meses. Si un niño sigue sin hablar a los dos años, o solo utiliza palabras sueltas como «papá» o «mamá», se puede considerar que su desarrollo del lenguaje está retrasado.
El habla es un instinto humano innato que sirve como medio de comunicación para satisfacer necesidades. Cuando los deseos no se satisfacen, esa misma frustración estimula el impulso del niño de hablar. Sin embargo, algunos padres, con el fin de evitar rabietas, satisfacen rápidamente los deseos de sus hijos. Esto priva al niño de una valiosa oportunidad para aprender el lenguaje y, una vez que se forma este hábito, dificulta el desarrollo de sus habilidades lingüísticas.
Si un niño pide una galleta, los padres pueden cogerla sin dársela inmediatamente. En su lugar, enseñen al niño a decir «galleta, galleta» hasta que pronuncie la palabra correctamente antes de darle la galleta. Este enfoque enseña simultáneamente la expresión verbal y el reconocimiento de objetos. Los padres deben aprovechar la satisfacción de los deseos diarios de los niños para cultivar sus habilidades lingüísticas y estimular su desarrollo intelectual.