최근 한 조사에 따르면 영국 젊은이들이 부모 세대보다 더 나은 삶을 살 가능성이 낮아졌으며, 이는 지난 50년 만에 처음 나타난 현상이다. 이는 노년층이 기존 사회 복지 혜택을 누리는 동안 젊은 층의 저축이 지난 10년간 정체 상태에 머물렀기 때문이다. 이러한 추세가 지속될 경우 두 세대 간 생활 격차는 더욱 벌어져 영국에서 '부모에게 의존하는 세대'가 증가하고 사회 이동성은 감소할 전망이다.
전환점은 2000년
영국 <파이낸셜 타임스>가 실시한 이 조사는 현재 20~30대 영국인의 대부분 가구에서 지난 10년간 저축이 거의 정체 상태였다고 설명한다. 이는 젊은 세대가 가계 지출 증가와 복지 감소라는 딜레마에 직면했기 때문이다.예를 들어, 납부해야 하는 교육비와 보험료는 증가하는 반면, 누리는 사회 복지(세금 감면 및 자녀 복지 등)는 감소하고 있다. 이에 비해 60세 이상 노인들은 훨씬 여유로운 삶을 살고 있다. 이는 그들이 무상 대학 교육, 저렴한 부동산 가격, 상당한 퇴직금을 경험했으며, 현재도 무료 TV 네트워크, 교통 할인, 겨울 난방 보조금 등 다양한 노인 혜택을 계속 누리고 있기 때문이다.
이 조사는 영국 데이터 아카이브 센터가 수집한 자료를 바탕으로 도출된 결론이다.이 센터는 1961년부터 2010년까지 73만 가구의 경제 데이터를 수집·분석한 결과, 20세기 대부분의 기간 동안 자녀 세대의 생활 수준이 부모 세대보다 높았음을 발견했다. 그러나 20세기 말에 접어들면서 1985~1995년 출생 세대에 이르러서는 이러한 생활 수준 상승 추세가 점차 약화되기 시작했다.
보고서는 이러한 추세의 전환점이 금융 위기보다 훨씬 이른 2000년에 나타났다고 전했다. 이때 20~30대 가구의 소득이 지난 세기 베이비붐 세대 가구를 처음으로 추월했다. 주택 비용을 포함할 경우 양측의 생활 수준 격차는 더욱 벌어졌다.
세대 간 격차 확대
더욱 심각한 것은 이러한 생활 격차가 지속적으로 확대되고 있다는 점이다.영국 조지 오스본 재무장관은 새로운 재정 긴축 조치가 여전히 노인층을 보호할 것이라고 밝혔다. 전 재무장관 알리스테어 달린은 "솔직히 말해 젊은 세대가 부모 세대보다 더 나은 삶을 살 가능성은 없다. 이 추세는 수년간 지속될 것"이라고 말했다.
젊은 세대와 노인 세대의 생활 격차 확대는 젊은이들이 부모에게 더 의존할 수밖에 없다는 결과를 낳고 있다.일부 전문가들은 영국이 앞으로 스페인이나 그리스처럼 가족 중심적 사고가 강해지고 사회적 유동성이 줄어들 것이라고 전망한다.
런던 정치경제대학의 존 힐스는 이러한 격차가 심각한 사회적 갈등을 유발하지는 않을 것이라고 분석한다. "이전 세대의 막대한 부가 다음 세대로 이어지거나 이미 이어졌기 때문이다. 물론 이런 가족적 지원이 없다면 젊은이들의 삶은 더 어려워질 수 있다."
그리스: 노년층이 가정의 중심축
그리스 국민은 가족 의식이 강하며, '부모에게 의존하는 세대'도 적지 않다. 노년층이 버티는 가정 구조는 압박에 대한 저항력이 강하다. 금융 위기와 부채 위기 속에서 그리스 사회의 이러한 특성은 오히려 그리스인들이 위기를 극복하는 주관적 요인이 되었으며, 그리스 서민들이 살아남을 수 있는 희망이기도 했다.
그리스에서 노인들은 여전히 사회의 활력소이며, 특히 가정 생활의 안정을 유지하는 데 핵심적인 역할을 한다. 그리스 전통 가정 구조에서 할아버지와 할머니는 손주들을 돌보는 중심축 역할을 해왔다. 결혼하지 않은 사람들은 종종 부모 집에서 먹고 자며, 집세와 식비를 아낄 수 있어 '부모에게 의존하는 것'이 자연스러운 일이다.따라서 젊은이들의 임금이 높지 않음에도 불구하고, 여가 시간을 카페에서 보내는 여유가 생깁니다.
이러한 가족 구조는 경제 위기의 압박 속에서도 더 강한 회복탄력성을 보여줍니다. 현재 부채 위기 속에서 각 가정의 소득이 크게 감소한 가운데, 노인들이 가정을 꾸려 나가며 매주 슈퍼마켓에 장보러 갈 때마다 비상시를 대비해 잔돈을 모아둡니다.중요한 순간에는 어떻게든 돈을 내고 힘을 보태며 가정의 수호신이 된다. 퇴직금이 줄어들더라도 노인들은 자녀에게 도움을 청하기보다 시골로 돌아가 스스로 생계를 꾸리려 한다.
스페인: 유럽 최고의 '부모 의존족'
전통적으로 스페인 사람들의 가족 의식도 매우 강해 '부모 의존'은 스페인에서도 상당히 흔한 현상이다.경제 침체의 타격을 가장 심하게 받은 젊은이들이 위기에 당황하지 않는 것은 바로 가족이 그들에게 안전망을 제공했기 때문이다. 그러나 부모에게 의존하는 것은 스페인 젊은이들의 진취심에 결정적인 영향을 미쳤다.
금융 위기와 부채 위기의 영향으로 스페인 젊은 세대가 독립해 독립 생활을 시작하는 평균 연령은 무려 32세로 유럽 국가 중 가장 높으며, 유럽 최고의 '부모 의존족'이 되었다.
부모의 안락한 보금자리를 떠나지 않으려는 현상은 스페인에서 매우 흔하다. 서른이 넘은 많은 스페인 남녀가 여전히 부모 집에서 살고 있다. 그 배경에는 스페인 주택 가격이 높아 젊은이들이 집을 살 수 없다는 이유도 있고, 스페인 사람들이 돈을 월세에 낭비하기를 꺼리는 전통적 관념도 있지만, 무엇보다 스페인 부모들의 자녀에 대한 보호와 과잉 애정이 중요한 원인이다.
부모들은 자녀가 집에 머무르도록 허락하며 모든 편안하고 편리한 조건을 계속 제공해, 성인을 어린아이처럼 보살피고 돌본다. 심지어 집을 산 젊은이들 중에도 여전히 부모와 함께 사는 경우가 있는데, 이는 그들이 독신이라 요리를 하거나 청소를 할 줄 모르거나, 혹은 하기 싫어서 부모의 안락한 보금자리로 돌아가 손만 내밀면 옷도 주고 밥도 주는 생활을 하기 때문이다.
이탈리아: 노부모, 41세 '부모의 얌체 아들' 법적 퇴거 소송 제기
통계에 따르면 이탈리아에서는 점점 더 많은 가정이 '얌체족' 문제에 직면하고 있다. 자녀가 성인이 되었음에도 여전히 부모 집에서 살며 먹고 마시는 것만 의존하는 것이다.지난해 9월, 이탈리아 베니스의 한 노부부는 사회 복지 기관에 도움을 요청해 41세 된 아들을 집에서 내보내고 "독립해 날아가라"며 더 이상 "부모에게 의존하지 말라"고 요구했다.
보도에 따르면, 이 베니스 노부부는 아들이 직장이 있음에도 여전히 집에 붙어 살며 단순히 "차와 밥을 대접받기만 하는" 수준을 넘어 노모에게 자신의 옷을 빨고 다림질까지 시켰다고 말했다.어머니는 체력이 감당하지 못해 입원했고, 아버지는 이에 사회 복지 기관에 도움을 요청했다.
복지 기관의 변호사는 이 40대 '부모에게 의존하는 성인'에게 6일 이내에 부모 집을 떠나지 않으면 법적 소송을 당할 수 있다는 내용의 서한을 보냈다.
보도에 따르면 이탈리아 복지 기관은 2011년 9월 초 비슷한 사례를 공개한 바 있다. 기관이 성인 '기생족'에게 이사할 것을 권유하자, 이 성인 남성이 집을 떠나자마자 그의 부모는 즉시 자물쇠를 교체했다.