最近の調査によると、英国の若者が親世代よりも良い生活を送る可能性は低く、この現象は50年ぶりのことだという。これは、高齢世代が既存の社会福祉を享受する一方で、若者の貯蓄が過去10年間停滞しているためである。この状態が続けば、世代間の生活格差はますます拡大し、英国では「親に依存する若者」が増加し、社会流動性が低下するだろう。
転換点は2000年に
英フィナンシャル・タイムズ紙の調査によると、現在20～30代の英国人の大半は、過去10年間で家計貯蓄がほぼ停滞している。これは若年層が家計支出の増加と福祉削減という二重苦に直面しているためだ。例えば、教育費や保険料の負担が増加する一方で、税制優遇措置や児童手当などの社会福祉給付は減少している。これに対し、60歳以上の高齢者ははるかに恵まれた生活を送っている。彼らは学費無料の大学教育、低価格の不動産、十分な年金を受け取った世代であり、現在も無料テレビサービス、交通割引、冬季暖房手当など様々な高齢者優遇措置を享受し続けているからだ。
この調査結果は、英国データアーカイブセンターが収集したデータに基づいて導き出された。同センターは1961年から2010年までの73万世帯の経済データを収集・分析し、20世紀の大部分において子女の生活水準が親世代を上回っていたことを明らかにした。しかし20世紀末、1985年から1995年に生まれた世代では、この生活水準上昇の傾向が次第に弱まった。
報告書によると、この傾向の転換点は金融危機よりはるかに早い2000年に訪れた。この時、20～30代の世帯収入が初めてベビーブーム世代の世帯収入を下回った。住宅コストを考慮すると、両者の生活水準格差はさらに拡大する。
世代間格差の拡大
さらに深刻なのは、この生活格差が拡大し続けている点だ。英国のジョージ・オズボーン財務相は、新たな緊縮財政措置は引き続き高齢者を保護すると表明した。アリスター・ダーリング前財務相は「率直に言って、若者が親世代より良い生活を送ることは不可能だ。この傾向は数年間続くだろう」と述べた。
若者と高齢者の生活格差拡大の大きな結果として、若者はより一層親に依存せざるを得なくなっている。専門家は、英国が将来スペインやギリシャのように家族観を重視し、社会流動性が低下する可能性があると指摘する。
ロンドン・スクール・オブ・エコノミクスのジョン・ヒルズ氏は、この格差が深刻な社会矛盾を引き起こすことはないと考えている。「なぜなら、前世代の莫大な富が次世代に継承されるか、すでに継承されているからだ。もちろん、こうした家族の支援がなければ、若者の生活はさらに困難になるだろう」
ギリシャ：高齢者が家庭の支柱に
ギリシャ国民は家族意識が強く、「親に依存する若者」も少なくない。高齢者が支える家庭構造は耐圧性に優れている。金融危機と債務危機において、ギリシャ社会のこの特性は、まさにギリシャ人が危機を克服する主観的要因となり、一般市民が生き延びる希望でもある。
ギリシャでは、高齢者は依然として社会の中で活発な力であり、特に家庭生活の安定を維持する上で重要な役割を果たしている。ギリシャの伝統的な家族構造では、祖父母は孫の世話をする柱としての役割を果たしてきた。未婚者にとっては、両親の家に住み込みで生活することが多く、家賃や食費を節約できるため、「親に依存する」ことも自然なことだ。そのため、若者の賃金は高くなくとも、カフェで過ごす余裕は残っている。
このような家族構造は、経済危機の重圧下でより強い耐性を示している。現在の債務危機下では、各家庭の収入は大幅に減少しているが、家事を担う高齢者は、毎週スーパーで買い物をする際に、いざという時のために小銭を貯めている。肝心な時には、彼らはあらゆる手段を講じて金銭的・物理的な支援を行い、家族の守護神となる。年金が減額されても、高齢者は子供に援助を求めることを拒み、故郷の田舎に戻って自活する道を選ぶ。
スペイン：欧州随一の「親頼り族」
伝統的にスペイン人の家族観念も強く、「親頼り」はスペインでもかなり普遍的な現象だ。経済不況の打撃を最も強く受けた若者たちが危機に動じないのは、まさに家族が安全網を提供しているからだ。しかし、親に依存できる環境は、スペインの若者の向上心に決定的な影響を与えている。
金融危機と債務危機の影響で、スペインの若者が独立して家を出る平均年齢は32歳と欧州最高であり、欧州随一の「親依存族」となっている。
親の安楽な巣から離れようとしない現象はスペインで非常に一般的だ。30代を過ぎた多くのスペイン人男女が、今も親の家に住んでいる。背景には、スペインの住宅価格の高騰で若者が家を購入できない事情や、家賃に金を無駄にしたくないというスペイン人の伝統的な考え方も関係しているが、スペインの親が子供を庇護し甘やかすことが大きな要因である。
彼らは子供が家に残ることを認め、あらゆる快適で便利な条件を提供し続け、大人を子供のように世話し保護する。さらに、自分で家を購入したにもかかわらず、独身で料理や掃除ができない、あるいはしたくないという理由で、親の安楽な巣に戻り、衣食住を親に依存する生活を送る若者もいる。
イタリア：高齢の親が法的に41歳の「親の世話になる息子」を追い出す
統計によると、イタリアでは「親の世話になる世代」に直面する家庭が増加しており、成人した子供たちが依然として実家に住み、食費や生活費を親に依存している。昨年9月、イタリア・ヴェネツィアの老夫婦が社会福祉機関に支援を求め、41歳の息子を家から追い出し、「巣立ち」を促し「親の世話に依存する生活」を終わらせようとした。
報道によると、このヴェネツィアの老夫婦は、息子は仕事を持っているにもかかわらず家に居座り、「お茶を淹れてくれ、ご飯をよそってくれ」と要求するだけでなく、高齢の母親に洗濯やアイロンがけまでさせていたという。母親は体力が持たず入院中であり、父親は社会福祉機関に支援を求めた。
福祉機関の弁護士は40代の「親の世話に依存する成人」に書簡を送り、6日以内に実家から退去するよう要求。従わなければ法的措置を取ると通告した。
報道によると、イタリアの福祉機関は2011年9月初旬にも同様の事例を発表しており、成人した「ニート」に退去を勧告したところ、その男性が引っ越すとすぐに両親がドアの鍵を交換したという。