Xiaojing ha recentemente subito una radiografia in ospedale a causa di problemi lombari. Tuttavia, la settimana scorsa ha scoperto di essere incinta di due settimane. Sopraffatta dalla gioia e dall'ansia, ha ricordato le affermazioni online secondo cui le radiazioni dei raggi X potrebbero causare il cancro o anomalie fetali. Questo l'ha lasciata completamente sconvolta: avrebbe potuto non tenere il bambino?
I raggi X possono causare danni al corpo umano?
Gli esami radiografici sono ampiamente utilizzati nella diagnostica clinica. Rispetto a metodi come la TAC e gli ultrasuoni, i raggi X offrono vantaggi quali un elevato valore diagnostico, tempi di esame brevi, costi contenuti e facilità d'uso. I raggi X sono un tipo di onde elettromagnetiche invisibili all'occhio umano. La loro breve lunghezza d'onda conferisce loro un forte potere penetrante e i diversi tessuti umani appaiono come sfumature di densità variabili sulla pellicola risultante quando esposti ai raggi X.
Alcune persone nutrono una forte apprensione nei confronti degli esami radiografici, temendo che le radiazioni possano danneggiare il loro corpo. È tuttavia necessario chiarire che gli esami radiografici medici e la tomografia computerizzata (TC) sono attualmente i due metodi più utilizzati per la diagnosi precoce del cancro e delle fratture.
Un gruppo di esperti del Consiglio Nazionale delle Ricerche degli Stati Uniti (NRC) ha affermato in un rapporto del 29 giugno 2005 che, sebbene la maggior parte delle esposizioni ai raggi X medici comporti un potenziale rischio di cancro, tale rischio è generalmente basso.
Recenti scoperte indicano che una dose di radiazioni equivalente a circa 1000 radiografie del torace (circa 100 mSv) causerebbe il cancro in una persona su cento. Al contrario, l'esposizione media alle radiazioni di una semplice radiografia del torace (due proiezioni) è di soli 0,01 mSv, ben al di sotto dei livelli associati alla carcinogenesi.
Cosa fare se si scopre di essere incinta dopo una radiografia? È consigliabile portare avanti la gravidanza?
La Pubblicazione 90 della Commissione Internazionale per la Protezione Radiologica (ICRP) ha sintetizzato e rivisto i recenti studi sugli animali relativi all'esposizione prenatale e ha rivalutato i dati sugli effetti biologici delle radiazioni sugli embrioni e sui feti umani. Ha concluso che, entro un intervallo di dosi assorbite inferiori a circa 100 mGy, gli organi e i tessuti principali del feto non mostrano alterazioni funzionali clinicamente rilevabili.
Il rischio maggiore di radiazioni si verifica durante l'organogenesi e lo sviluppo fetale precoce, con un rischio leggermente ridotto nella fase centrale della gravidanza e un rischio minimo nella fase avanzata.
In altre parole, se una donna viene esposta a raggi X superiori a 10 rad nelle prime due settimane di gravidanza, ciò può causare la morte dell'embrione. Tuttavia, se il feto sopravvive, è improbabile che le radiazioni causino danni. Le malformazioni indotte dalle radiazioni si verificano principalmente durante il periodo critico della formazione degli organi principali.
Inoltre, un singolo esame radiografico raramente comporta una dose di radiazioni ionizzanti superiore a 50 mGy. Ad oggi, non ci sono casi documentati di malformazioni fetali, ritardi di crescita o aborti spontanei causati da dosi di radiazioni inferiori a 50 mGy, a conferma del fatto che una singola radiografia comporta un rischio minimo per il feto.
Di conseguenza, per dosi fetali inferiori a 100 mGy, l'esposizione medica alle radiazioni non può essere considerata una giustificazione valida per interrompere la gravidanza; il bambino può essere tenuto.
I bambini possono sottoporsi a radiografie?
I bambini mostrano una certa sensibilità ai raggi X, con i relativi rischi potenziali associati alle radiazioni ionizzanti. Di conseguenza, la pratica clinica dovrebbe impiegare esami radiografici del torace scientificamente validi e appropriati per i pazienti pediatrici, migliorando le misure di protezione e prevenendo efficacemente le lesioni indotte dalle radiazioni.
Durante gli esami del torace pediatrico, l'accuratezza diagnostica è spesso compromessa dalla sfocatura dovuta al movimento causata dalla mancanza di collaborazione del bambino, dal pianto o dall'irrequietezza.Le macchine a raggi X convenzionali, con i loro tempi di esposizione più lunghi, sono soggette a sfocature dell'immagine. La radiografia digitale (DR), invece, offre vantaggi significativi. Ad esempio, i sistemi DR PHILIPS possono funzionare fino a 900 mA, riducendo il tempo di esposizione per le scansioni toraciche pediatriche a 0,007 secondi. Contemporaneamente, il computer elabora automaticamente l'immagine in formato digitale, visualizzandola sul monitor entro 4 secondi, consentendo al radiologo di valutare immediatamente se l'immagine soddisfa i requisiti diagnostici.Non solo è rapido ed economico, ma la sua bassa dose di radiazioni lo rende particolarmente adatto agli esami radiografici pediatrici.
Quali precauzioni occorre prendere per gli esami radiografici?
Gli esami radiografici sono diventati uno strumento diagnostico comune negli ospedali e una componente standard degli screening sanitari annuali per molti cittadini. A cosa occorre prestare attenzione durante tali procedure?
La tiroide, il timo e le gonadi sono organi altamente sensibili alle radiazioni che richiedono protezione durante l'imaging.
Per i pazienti adulti sottoposti a esami radiografici:
Valutare accuratamente la necessità clinica in anticipo; evitare imaging non necessari.Le donne in gravidanza e i bambini piccoli dovrebbero evitare, per quanto possibile, le radiografie addominali e pelviche. Se tali esami sono indispensabili, è necessario adottare misure di protezione adeguate. La schermatura è particolarmente efficace, con particolare attenzione alla protezione delle gonadi, del midollo osseo attivo e delle ghiandole mammarie.
Inoltre, i familiari o altre persone che accompagnano il paziente devono attendere fuori dalla sala d'esame e non devono entrare o uscire dalla sala arbitrariamente.
Sintesi: dalla loro scoperta, gli esami radiografici hanno ampiamente dimostrato la loro utilità e superiorità in campo medico, ottenendo il riconoscimento sia da parte degli operatori sanitari che dei pazienti. L'applicazione delle tecniche radiologiche possiede caratteristiche uniche. Pur apportando benefici all'umanità, la mancata osservanza delle misure di protezione può causare danni indotti dalle radiazioni.
Pertanto, è fondamentale dare priorità alla protezione dei pazienti durante gli esami e ridurre al minimo tutte le esposizioni non necessarie. Questo approccio previene o riduce i potenziali rischi per il pubblico e le generazioni future, migliorando in modo significativo l'efficacia della diagnostica a raggi X.