Xiaojing se sometió recientemente a una radiografía en el hospital debido a problemas lumbares. Sin embargo, la semana pasada descubrió que estaba embarazada de dos semanas. Abrumada por la alegría y la ansiedad, recordó las afirmaciones que había leído en Internet de que la radiación de los rayos X podía causar cáncer o anomalías fetales. Esto la dejó completamente angustiada: ¿sería posible que no pudiera tener a su bebé?
¿Pueden los rayos X causar daños al cuerpo humano?
Las radiografías se utilizan ampliamente en el diagnóstico clínico. En comparación con métodos como las tomografías computarizadas y las ecografías, las radiografías ofrecen ventajas como un alto valor diagnóstico, tiempos de examen cortos, bajo coste y facilidad de uso. Las radiografías son un tipo de onda electromagnética invisible para el ojo humano. Su corta longitud de onda les confiere un gran poder de penetración, y los diferentes tejidos humanos aparecen como distintos tonos de densidad en la película resultante cuando se exponen a los rayos X.
Algunas personas sienten un gran temor hacia los exámenes con rayos X, por miedo a que la radiación pueda dañar su organismo. Sin embargo, hay que aclarar que los exámenes médicos con rayos X y las tomografías computarizadas (TC) son actualmente los dos métodos más utilizados para la detección precoz del cáncer y el diagnóstico de fracturas.
Un grupo de expertos del Consejo Nacional de Investigación de los Estados Unidos (NRC) afirmó en un informe de fecha 29 de junio de 2005 que, si bien la mayoría de las exposiciones médicas a rayos X conllevan un riesgo potencial de cáncer, este riesgo es generalmente bajo.
Hallazgos recientes indican que una dosis de radiación equivalente a aproximadamente 1000 radiografías de tórax (alrededor de 100 mSv) causaría cáncer en una de cada cien personas. Por el contrario, la exposición media a la radiación de una simple radiografía de tórax (dos vistas) es de apenas 0,01 mSv, muy por debajo de los niveles asociados con la carcinogénesis.
¿Qué pasa si descubres que estás embarazada después de una radiografía? ¿Debes tener el bebé?
La Publicación 90 de la Comisión Internacional de Protección Radiológica (ICRP) sintetizó y revisó los estudios con animales recientemente publicados sobre la exposición prenatal y reevaluó los datos sobre los efectos biológicos de la radiación en los embriones y fetos humanos. Llegó a la conclusión de que, dentro del rango de dosis absorbidas por debajo de aproximadamente 100 mGy, los órganos y tejidos principales del feto no muestran un deterioro funcional clínicamente detectable.
El mayor riesgo de radiación se produce durante la organogénesis y el desarrollo fetal temprano, con un riesgo ligeramente reducido en la mitad del embarazo y un riesgo mínimo al final del embarazo.
En otras palabras, si una mujer recibe una exposición a rayos X superior a 10 rads durante las dos primeras semanas de embarazo, puede provocar la muerte del embrión. Sin embargo, si el feto sobrevive, es poco probable que la radiación cause daños. Las malformaciones inducidas por la radiación se producen principalmente durante el período crítico de formación de los órganos principales.
Además, una sola exploración con rayos X rara vez administra una dosis de radiación ionizante superior a 50 mGy. Hasta la fecha, no se han notificado casos de malformaciones fetales, restricción del crecimiento o abortos espontáneos relacionados con dosis de radiación inferiores a 50 mGy, lo que confirma que una sola radiografía supone un riesgo mínimo para el feto.
Por consiguiente, para dosis fetales inferiores a 100 mGy, la exposición médica a la radiación no puede considerarse una justificación válida para interrumpir el embarazo; el niño puede ser retenido.
¿Pueden los niños someterse a radiografías?
Los niños muestran cierta sensibilidad a los rayos X, y la radiación ionizante asociada supone riesgos potenciales. Por consiguiente, la práctica clínica debe emplear protocolos de radiografía de tórax científicamente sólidos para los pacientes pediátricos, mejorando las medidas de protección y previniendo eficazmente las lesiones inducidas por la radiación.Las máquinas de rayos X convencionales, con sus tiempos de exposición más largos, son propensas al desenfoque de la imagen. Sin embargo, la radiografía digital (DR) ofrece ventajas significativas. Por ejemplo, los sistemas DR de PHILIPS pueden funcionar hasta 900 mA, lo que reduce el tiempo de exposición de las tomografías torácicas pediátricas a 0,007 segundos. Al mismo tiempo, el ordenador procesa automáticamente la imagen de forma digital y la muestra en el monitor en 4 segundos, lo que permite al técnico radiólogo evaluar inmediatamente si la imagen cumple los requisitos diagnósticos.No solo es rápido y rentable, sino que su baja dosis de radiación lo hace especialmente adecuado para las exploraciones radiográficas pediátricas.
¿Qué precauciones se deben tomar para las exploraciones radiográficas?
Las exploraciones radiográficas se han convertido en una herramienta de diagnóstico habitual en los hospitales y en un componente estándar de los chequeos médicos anuales para muchos ciudadanos. ¿Qué se debe tener en cuenta durante estos procedimientos?
La tiroides, el timo y las gónadas son órganos muy sensibles a la radiación que requieren protección durante la obtención de imágenes.
Para pacientes adultos que se someten a exámenes radiológicos:
Evalúe minuciosamente la necesidad clínica de antemano; evite la obtención de imágenes innecesarias.En el caso de las mujeres embarazadas y los niños pequeños, se deben evitar en la medida de lo posible las radiografías abdominales y pélvicas. Si estos exámenes son esenciales, se deben tomar las medidas de protección adecuadas. El blindaje es especialmente eficaz, y se debe prestar especial atención a la protección de las gónadas, la médula ósea activa y las glándulas mamarias.
Además, los familiares u otras personas que acompañen al paciente deben esperar fuera de la sala de exploración y no deben entrar ni salir de ella arbitrariamente.
Resumen: Desde el descubrimiento de los rayos X, las exploraciones radiológicas han demostrado plenamente su utilidad y superioridad en el ámbito médico, ganándose el reconocimiento tanto de los profesionales sanitarios como de los pacientes. La aplicación de las técnicas radiológicas posee características únicas; aunque beneficia a la humanidad, el incumplimiento de las medidas de protección puede provocar daños inducidos por la radiación.
Por lo tanto, es fundamental dar prioridad a la protección de los pacientes durante las exploraciones y minimizar toda exposición innecesaria. Este enfoque previene o reduce los posibles riesgos para el público y las generaciones futuras, lo que mejora significativamente la eficacia del diagnóstico por rayos X.