Jag älskar gröt, jag har älskat det sedan barnsben. Det var i början av 1980-talet, när jag var tre eller fyra år. Mina föräldrar var upptagna med sitt arbete, så min mormor tog hand om mig. Livet i byn var då enkelt; tändstickor kallades fortfarande för ”utländsk eld” och kött var en sällsynt delikatess. Mormor lagade majsgröt till mig vid varje måltid – frukost, lunch och middag. Senare, när majsmjölet tog slut, tjocknade hon det med stärkelse så att jag kunde dricka det.
När min pappa kom hem och såg mig blev han förvånad. Jag var mörk, mager och kort och såg ut som en flykting. Senare flyttade vår familj till provinshuvudstaden och livet blev gradvis bättre. Eftersom jag älskade gröt förblev den en stapelvara vid varje måltid. Förutom majsgröt åt vi sötpotatisgröt, yamgröt, åtta-skattgröt, grönsaksgröt, risgröt, gröt med konserverade ägg och magert fläsk... listan kan göras lång.
När jag gick sista året på gymnasiet hade jag blivit överviktig. Varför gjorde gröt mig undernärd som barn men gjorde mig uppsvälld som vuxen?
Svaret är enkelt: som barn hade vi inte råd med mjölk eller bröd; att äta gröt var en lyx. Senare, när levnadsstandarden förbättrades, blev vår kost mer varierad. Vi fick tillgång till kött, ägg och mejeriprodukter, och gröt var inte längre vår enda stapelvara.
Att diskutera congee isolerat utan att ta hänsyn till bredare kostförändringar är därför metafysiskt, inte vetenskapligt. De senaste debatterna om huruvida congee är en lämplig frukost illustrerar just detta.
Motståndarna hävdade att barn under covid-19-pandemin borde äta en näringsrik och proteinrik frukost – med till exempel mjölk och ägg – istället för gröt. Anhängarna kontrade med att gröt är en traditionell frukosträtt i många kinesiska hushåll och ifrågasatte varför den skulle förbjudas. Vissa hävdade till och med att ett förbud mot morgongröt luktade västerländsk påverkan och brist på patriotism.
Denna debatt är ganska meningslös. För det första, vem äter numera enbart gröt till frukost? De flesta hushåll serverar tre till fem rätter till frukost.
För det andra är det en fråga om personlig smak om man dricker gröt eller inte, precis som vissa ogillar koriander medan andra älskar det. Hur kan detta sammanblandas med västerländsk påverkan? Påståendet att man avvisar traditionell kultur genom att undvika gröt är rent nonsens.
Yuan Meis avhandling Suyuan Shidan från Mingdynastin listar över 300 rätter som var populära i Kina från 1300-talet till mitten av 1700-talet. Grovt indelade omfattar dessa 170 kötträtter och 130 vegetariska alternativ, inklusive vanliga spannmål, meloner, grönsaker, fjäderfä och fisk och skaldjur.Vit congee utgör bara en av trehundra rätter – kan den verkligen representera den traditionella matkulturen?
Argumentet mot congee till frukost handlar inte om att motsätta sig dess konsumtion – vilket ändå knappast är genomförbart – utan om att betona att frukosten bör vara näringsrik och balanserad. Congee ensamt saknar tillräckligt näringsvärde. Detta är kärnan i frågan. Näringsbalans blev ett folkhälsoproblem först i och med samhällets utveckling. Vissa är fortfarande begränsade av sina matvanor och föredrar fortfarande mat med högt innehåll av fett, socker och salt.
I stället för att diskutera om man ska äta gröt till frukost bör vi därför gemensamt utforska sätt att rätta till ohälsosamma, obalanserade matvanor och införliva mer näringsmässigt balanserade ingredienser i våra måltider. Hoppa åtminstone inte över frukosten.