Adoro mingau, desde criança. Era o início dos anos 80, quando eu tinha três ou quatro anos. Com os meus pais ocupados no trabalho, a minha avó cuidava de mim. A vida na aldeia naquela época era modesta; os fósforos ainda eram chamados de «fogo estrangeiro» e a carne era um prazer raro. A minha avó cozinhava mingau de milho para mim em todas as refeições — pequeno-almoço, almoço e jantar. Mais tarde, quando o milho escasseava, ela engrossava o mingau com amido para eu beber.
Quando o meu pai chegou a casa e me viu, ficou surpreendido. Eu estava moreno, magro e baixo, parecendo um refugiado. Mais tarde, a nossa família mudou-se para a capital provincial e a vida melhorou gradualmente. Como eu adorava mingau, ele continuou a ser um alimento básico em todas as refeições. Além do mingau de milho, comíamos mingau de batata-doce, mingau de inhame, mingau de oito tesouros, mingau de vegetais, mingau de arroz, mingau de ovo conservado e carne magra de porco... e a lista continua.
No meu último ano do ensino secundário, eu estava acima do peso. Por que o mingau me deixou desnutrido quando criança, mas me deixou gordo quando adulto?
A resposta é simples: quando criança, não podíamos comprar leite ou pão; comer mingau era um luxo. Mais tarde, com a melhoria do padrão de vida, nossa dieta se diversificou. Passamos a ter acesso a carne, ovos e laticínios, então o mingau não era mais nosso único alimento básico.
Portanto, discutir o mingau isoladamente, sem considerar mudanças mais amplas na dieta, é metafísico, não científico. Os debates recentes sobre se o mingau constitui um pequeno-almoço adequado exemplificam exatamente esse ponto.
Os opositores argumentaram que, durante a pandemia da COVID-19, as crianças deveriam tomar pequenos-almoços substanciais, ricos em nutrientes e proteínas — como leite e ovos — em vez de mingau. Os defensores rebateram que o mingau é um alimento tradicional do pequeno-almoço em muitos lares chineses, questionando por que razão deveria ser proibido. Alguns chegaram mesmo a afirmar que proibir o mingau matinal era um sinal de ocidentalização e falta de patriotismo.
Este debate é bastante inútil. Em primeiro lugar, quem hoje em dia toma apenas mingau ao pequeno-almoço? A maioria das famílias serve de três a cinco itens no pequeno-almoço.
Em segundo lugar, beber mingau é uma questão de preferência pessoal, semelhante a algumas pessoas não gostarem de coentros, enquanto outras os apreciam. Como é que isto pode ser confundido com ocidentalização? Quanto às alegações de que evitar o mingau equivale a rejeitar a cultura tradicional, isso é um disparate completo.
O tratado da dinastia Ming de Yuan Mei, Suyuan Shidan, cataloga mais de 300 pratos populares em toda a China entre os séculos XIV e meados do século XVIII. Grosso modo, estes incluem 170 pratos de carne e 103 opções vegetarianas, abrangendo grãos comuns, melões, vegetais, aves de capoeira e produtos aquáticos.O mingau branco constitui apenas um em trezentos pratos — pode realmente representar a cultura alimentar tradicional? O argumento contra o mingau no pequeno-almoço não é sobre se opor ao seu consumo — o que de qualquer forma é pouco viável —, mas sim enfatizar que o pequeno-almoço deve ser nutricionalmente rico e equilibrado. O mingau branco por si só simplesmente não fornece nutrição suficiente. Este é o cerne da questão. O equilíbrio nutricional é uma preocupação de saúde pública que surgiu com o progresso moderno, mas alguns continuam limitados por preferências alimentares, como o gosto por alimentos ricos em gordura, açúcar e sal.
Portanto, em vez de debater se devemos comer mingau no café da manhã, devemos explorar coletivamente maneiras de corrigir padrões alimentares não saudáveis e desequilibrados e incorporar ingredientes mais equilibrados nutricionalmente em nossas refeições. No mínimo, não pule o café da manhã.