Jeg elsker grøt, og har gjort det siden barndommen.
Det var tidlig på 1980-tallet, da jeg var tre eller fire år gammel. Foreldrene mine var opptatt med jobb, så bestemoren min passet på meg. Livet i landsbyen var beskjedent den gangen; fyrstikker ble fortsatt kalt «utenlandsk ild», og kjøtt var en sjelden delikatesse. Bestemor laget maisgrøt til meg til hvert måltid – frokost, lunsj og middag. Senere, da maisen begynte å ta slutt, tyknet hun den med stivelse slik at jeg kunne drikke den.
Da faren min kom hjem og så meg, ble han forskrekket. Jeg var mørk, tynn og kort, og så ut som en flyktning. Senere flyttet familien vår til provinshovedstaden, og livet ble gradvis bedre. Fordi jeg elsket grøt, forble det en hovedrett ved hvert måltid. I tillegg til maisgrøt spiste vi søtpotetgrøt, yamgrøt, åtte-skattgrøt, grønnsaksgrøt, risgrøt, grøt med konserverte egg og magert svinekjøtt ... listen er lang.
Da jeg gikk siste året på ungdomsskolen, hadde jeg blitt overvektig. Hvorfor gjorde grøt meg underernært som barn, men oppblåst som voksen?
Svaret er enkelt: som barn hadde vi ikke råd til melk eller brød; å spise grøt var en luksus. Senere, da levestandarden ble bedre, ble kostholdet vårt mer variert. Vi fikk tilgang til kjøtt, egg og meieriprodukter, så grøt var ikke lenger vårt eneste hovednæringsmiddel.
Derfor er det metafysisk, ikke vitenskapelig, å diskutere congee isolert, uten å ta hensyn til endringer i kostholdsvaner. Den nylige debatten om congee er egnet som frokost, illustrerer nettopp dette poenget.
Motstanderne argumenterte for at barn under COVID-19-pandemien burde spise en næringsrik frokost rik på proteiner – som melk og egg – i stedet for grøt. Tilhengerne motsatte seg dette og sa at grøt er en tradisjonell frokostrett i mange kinesiske husholdninger, og spurte hvorfor den skulle forbys. Noen hevdet til og med at å forby grøt om morgenen var et tegn på vestliggjøring og mangel på patriotisme.
Denne debatten er ganske meningsløs. For det første, hvem spiser i dag bare grøt til frokost? De fleste husholdninger serverer tre til fem retter til frokost.
For det andre er det en smakssak om man drikker grøt eller ikke, på samme måte som noen ikke liker koriander, mens andre elsker det. Hvordan kan dette sammenlignes med vestliggjøring? Påstanden om at å unngå grøt er det samme som å avvise tradisjonell kultur, er fullstendig nonsens.
Yuan Meis avhandling fra Ming-dynastiet, Suyuan Shidan, katalogiserer over 300 retter som var populære i Kina fra 1300-tallet til midten av 1700-tallet. Grovt kategorisert inkluderer disse 170 kjøttretter og 130 vegetariske retter, som omfatter vanlige kornarter, meloner, grønnsaker, oppdrettsfugl og sjømat.Hvit congee utgjør bare én av tre hundre retter – kan den virkelig representere tradisjonell matkultur?
Argumentet mot congee til frokost er ikke fundamentalt imot å spise det – det ville heller ikke være realistisk. Det understreker snarere at frokosten bør være næringsrik og balansert, mens ren congee alene ikke er tilstrekkelig. Dette er kjernen. Ernæringsmessig balanse ble først et folkehelseproblem med samfunnsutviklingen; noen er fortsatt begrenset av matvaner, som for eksempel en forkjærlighet for mat med høyt fett-, sukker- og saltinnhold.
Derfor bør vi, i stedet for å diskutere om vi skal spise grøt til frokost, sammen utforske måter å rette opp usunne, ubalanserte kostholdsvaner på og innlemme mer næringsrike ingredienser i måltidene våre. I det minste bør vi ikke hoppe over frokosten.