私は粥が大好きで、小さい頃からずっと。
それは1980年代初頭、三、四歳の頃のこと。両親は仕事が忙しく、祖母に面倒を見てもらっていた。当時は村の生活水準が低く、マッチはまだ洋火と呼ばれ、肉を食べる機会はほとんどなかった。祖母は朝昼晩、毎食必ず粥を炊いてくれた。トウモロコシの粉で作った粥だ。後になってトウモロコシの粉が足りなくなると、彼女はでんぷんでとろみをつけてくれた。
父が帰宅して私を見ると、驚いた。黒く痩せ細り背も低く、まるで難民のようだった。その後、家族は省都に引っ越し、次第に生活は良くなっていった。お粥が好きだったため、家では毎食欠かさず出された。トウモロコシ粥だけでなく、サツマイモ粥、山芋粥、八宝粥、野菜粥、白粥、ピータンと豚肉粥……数えきれないほどだった。
私の体はどうなったかと言えば、高校三年生になる頃にはすでに肥満気味になっていた。同じおかゆなのに、なぜ子供の頃は栄養不足で、大人になったら太りすぎになるのか？
答えは簡単だ。子供の頃は牛乳やパンを食べる余裕がなく、おかゆが飲めるだけでも良かった。その後、生活が豊かになり、食べるものの種類も増え、肉や卵、乳製品も手に入るようになり、おかゆだけじゃなくなったのだ。
したがって、食生活の変化はさておき、粥だけを論じるのは形而上学であり、決して科学的態度とは言えない。最近「朝食に粥を飲んでもよいか」という話題で多くの人が議論を交わしたが、まさにこの意味合いが含まれている。
反対派は「新型コロナ対策期間中は子供の朝食をしっかり摂らせ、牛乳や卵など高栄養・高タンパク質を摂取すべきで、粥は避けるべきだ」と主張する。賛成派は「中国の多くの家庭では朝食に粥を食べるのが伝統的な習慣であり、なぜ禁止されるのか」と反論する。さらに「朝に粥を飲むな」という主張は「西洋崇拝で愛国心が足りない」とまで言う者もいる。
この議論は全く不必要だ。まず、今どき朝食に粥だけ飲む家庭などあるだろうか？ほとんどの家庭では朝食に三、五品は揃っているはずだ。
次に、粥を飲むか否かは個人の習慣の問題であり、香菜が苦手な人もいれば好きな人がいるのと同じで、どうして西洋崇拝と結びつけられるのか？粥を飲まないことが伝統文化への反対だという主張は、なおさら荒唐無稽である。
明代の袁枚が著した『随園食単』には、14世紀から18世紀中葉にかけて中国で流行した300種類以上の料理が記されている。大まかに分類すると、肉料理170品、野菜料理130品で、穀物や野菜、家禽、水産物など、あらゆる食材が網羅されている。白粥はたったの1/300に過ぎない。これが伝統的な食文化を代表できるだろうか？
粥を飲まないことを推奨する意見の核心は、粥を飲むことへの反対ではない——そもそも反対もできない——朝食は栄養豊富でバランスが取れているべきであり、白粥だけでは栄養が不足するという点にある。これが肝心だ。栄養バランスは時代の進歩によって初めて浮上した大衆の健康問題であり、食の嗜好に縛られてまだ達成できていない人もいる。例えば、高脂肪・高糖分・高塩分の食品ばかり好んで食べるような場合だ。
したがって、朝食に粥を飲むかどうか議論するよりも、不健康で偏った食生活をどう改善するか、どうすれば栄養バランスの取れた食材を食事に取り入れられるかを考えるべきだ。少なくとも、朝食を抜くのは避けるべきである。