Me encanta la avena, me gusta desde que era niño. Era a principios de la década de 1980, cuando tenía tres o cuatro años. Mis padres estaban muy ocupados con el trabajo, así que mi abuela me cuidaba. La vida en el pueblo por aquel entonces era modesta; las cerillas todavía se llamaban «fuego extranjero» y la carne era un manjar poco común. La abuela me preparaba avena de maíz en todas las comidas: desayuno, almuerzo y cena. Más tarde, cuando se acabó la harina de maíz, la espesaba con almidón para que pudiera beberla.
Cuando mi padre llegó a casa y me vio, se sorprendió. Estaba moreno, delgado y bajito, parecía un refugiado. Más tarde, nuestra familia se mudó a la capital provincial y nuestra vida mejoró gradualmente. Como me encantaban las gachas, siguieron siendo un alimento básico en todas las comidas. Además de las gachas de maíz, comíamos gachas de boniato, gachas de ñame, gachas de ocho tesoros, gachas de verduras, gachas de arroz, gachas de huevo en conserva y gachas de carne magra de cerdo... y la lista continúa.
En mi último año de secundaria, tenía sobrepeso. ¿Por qué las gachas me dejaron desnutrido de niño y me hincharon de adulto?
La respuesta es sencilla: de niño, no podíamos permitirnos leche ni pan; las gachas eran un lujo. Más tarde, al mejorar el nivel de vida, nuestra dieta se diversificó. Consumíamos carne, huevos y lácteos junto con las gachas.
Por lo tanto, dejando de lado los cambios en los patrones alimenticios, hablar del congee de forma aislada es metafísico, no científico. Los recientes debates sobre si el congee constituye un desayuno adecuado ejemplifican precisamente este punto.
Los detractores argumentaban que, durante la pandemia de COVID-19, los niños deberían tomar desayunos sustanciosos, ricos en nutrientes y proteínas, como leche y huevos, en lugar de gachas. Los defensores respondieron que las gachas son un desayuno tradicional en muchos hogares chinos y cuestionaron por qué deberían prohibirse. Algunos incluso afirmaron que prohibir las gachas por la mañana era una muestra de occidentalización y falta de patriotismo.
Este debate es bastante inútil. En primer lugar, ¿quién toma hoy en día solo gachas para desayunar? La mayoría de los hogares sirven entre tres y cinco platos en el desayuno.
En segundo lugar, tomar gachas es una cuestión de preferencias personales, similar a que a algunos no les guste el cilantro y a otros les encante. ¿Cómo se puede confundir esto con la occidentalización? En cuanto a las afirmaciones de que evitar las gachas equivale a rechazar la cultura tradicional, eso es una completa tontería.
El tratado de la dinastía Ming de Yuan Mei, Suyuan Shidan, catalogó más de 300 platos populares en toda China desde el siglo XIV hasta mediados del siglo XVIII. A grandes rasgos, estos comprendían 170 platos de carne y 130 platos vegetarianos, que incluían cereales comunes, melones, verduras, aves de corral y productos acuáticos.El congee blanco constituye solo uno de los trescientos platos, ¿puede realmente representar la cultura alimentaria tradicional?
El argumento en contra del congee para el desayuno no se opone fundamentalmente a su consumo, ni podría hacerlo de forma realista. Más bien, hace hincapié en que el desayuno debe ser rico en nutrientes y equilibrado, mientras que el congee solo no es suficiente. Este es el quid de la cuestión. El equilibrio nutricional surgió como una preocupación de salud pública solo con el progreso social; algunos siguen limitados por sus preferencias alimentarias, como la afición por los alimentos ricos en grasas, azúcares y sal.
Por lo tanto, en lugar de debatir si se deben tomar gachas en el desayuno, deberíamos explorar colectivamente formas de corregir los patrones alimenticios poco saludables y desequilibrados e incorporar ingredientes más equilibrados nutricionalmente en nuestras comidas. Como mínimo, no se debe saltar el desayuno.