Λατρεύω το χυλό, τον αγαπώ από παιδί.
Ήταν στις αρχές της δεκαετίας του 1980, όταν ήμουν τριών ή τεσσάρων ετών. Με τους γονείς μου απασχολημένους στη δουλειά, η γιαγιά μου με φρόντιζε. Η ζωή στο χωριό τότε ήταν απλή, τα σπίρτα ονομάζονταν ακόμα «ξένο φωτιά» και το κρέας ήταν σπάνια απόλαυση. Η γιαγιά μου μαγείρευε χυλό από καλαμποκάλευρο σε κάθε γεύμα – πρωινό, μεσημεριανό και βραδινό. Αργότερα, όταν το καλαμποκάλευρο τελείωσε, το πυκνώνει με άμυλο για να το πίνω.
Όταν ο πατέρας μου γύρισε σπίτι και με είδε, ξαφνιάστηκε. Ήμουν μαυρισμένος, αδύνατος και κοντός, έμοιαζα με πρόσφυγας. Αργότερα, η οικογένειά μας μετακόμισε στην πρωτεύουσα της επαρχίας και η ζωή μας βελτιώθηκε σταδιακά. Επειδή μου άρεσε πολύ ο χυλός, παρέμεινε βασικό φαγητό σε κάθε γεύμα. Εκτός από τον χυλό από καλαμποκάλευρο, τρώγαμε χυλό από γλυκοπατάτα, χυλό από γλυκοπατάτα, χυλό οκτώ θησαυρών, χυλό λαχανικών, χυλό ρυζιού, χυλό με αυγό και άπαχο κρέας... και η λίστα συνεχίζεται.
Μέχρι το τελευταίο έτος του γυμνασίου, είχα γίνει υπέρβαρος. Γιατί το χυλό με άφηνε υποσιτισμένο ως παιδί, αλλά με έκανε να πρήζομαι ως ενήλικας;
Η απάντηση είναι απλή: ως παιδιά, δεν μπορούσαμε να αγοράσουμε γάλα ή ψωμί· το χυλό ήταν πολυτέλεια. Αργότερα, καθώς βελτιώθηκε το βιοτικό επίπεδο, η διατροφή μας διαφοροποιήθηκε. Αποκτήσαμε πρόσβαση σε κρέας, αυγά και γαλακτοκομικά προϊόντα, και το χυλό δεν ήταν πλέον το μοναδικό βασικό μας φαγητό.
Επομένως, το να συζητάμε για το congee μεμονωμένα, χωρίς να λαμβάνουμε υπόψη τις ευρύτερες διατροφικές αλλαγές, είναι μεταφυσικό και όχι επιστημονικό. Οι πρόσφατες συζητήσεις σχετικά με το αν το congee αποτελεί κατάλληλο πρωινό είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτού του σημείου.
Οι αντίπαλοι υποστήριξαν ότι κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, τα παιδιά θα πρέπει να τρώνε πλούσιο πρωινό, πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά και πρωτεΐνες – όπως γάλα και αυγά – αντί για χυλό. Οι υποστηρικτές αντέταξαν ότι ο χυλός είναι ένα παραδοσιακό βασικό πρωινό σε πολλά κινεζικά νοικοκυριά, αμφισβητώντας τον λόγο για τον οποίο θα πρέπει να απαγορευτεί. Μερικοί ισχυρίστηκαν ακόμη ότι η απαγόρευση του πρωινού χυλού έμοιαζε με δυτικοποίηση και έλλειψη πατριωτισμού.
Αυτή η συζήτηση είναι μάλλον άσκοπη. Πρώτον, ποιος τρώει σήμερα μόνο χυλό για πρωινό; Τα περισσότερα νοικοκυριά σερβίρουν τρία έως πέντε είδη για πρωινό.
Δεύτερον, το αν κάποιος πίνει χυλό είναι θέμα προσωπικής προτίμησης, όπως κάποιοι δεν συμπαθούν τον κόλιανδρο ενώ άλλοι τον απολαμβάνουν. Πώς μπορεί αυτό να συγχέεται με τη δυτικοποίηση; Όσο για τους ισχυρισμούς ότι η αποφυγή του χυλού ισοδυναμεί με απόρριψη της παραδοσιακής κουλτούρας, αυτό είναι εντελώς παράλογο.
Η πραγματεία του Yuan Mei από τη δυναστεία των Μινγκ, Suyuan Shidan, καταγράφει πάνω από 300 πιάτα που ήταν δημοφιλή σε όλη την Κίνα από τον 14ο έως τα μέσα του 18ου αιώνα. Σε γενικές γραμμές, αυτά περιλαμβάνουν 170 πιάτα με κρέας και 130 χορτοφαγικά, που περιλαμβάνουν κοινά δημητριακά, πεπόνια, λαχανικά, πουλερικά εκτροφής και θαλασσινά προϊόντα.Το λευκό congee αποτελεί μόνο ένα από τα τριακόσια πιάτα – μπορεί πραγματικά να αντιπροσωπεύει την παραδοσιακή διατροφική κουλτούρα;
Το επιχείρημα κατά του congee για πρωινό δεν αφορά την αντίθεση στην κατανάλωσή του – κάτι που είναι ούτως ή άλλως σχεδόν αδύνατο – αλλά μάλλον την έμφαση στο ότι το πρωινό πρέπει να είναι πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά και ισορροπημένο. Το λευκό congee από μόνο του απλά δεν παρέχει επαρκή θρεπτικά συστατικά. Αυτή είναι η ουσία του θέματος. Η ισορροπία στη διατροφή είναι ένα ζήτημα δημόσιας υγείας που προέκυψε με την πρόοδο της σύγχρονης εποχής, όμως ορισμένοι εξακολουθούν να περιορίζονται από τις διατροφικές τους προτιμήσεις, όπως η αγάπη για τροφές με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά, ζάχαρη και αλάτι.
Επομένως, αντί να συζητάμε αν πρέπει να τρώμε χυλό για πρωινό, θα πρέπει να εξερευνήσουμε συλλογικά τρόπους για να διορθώσουμε τις ανθυγιεινές, μη ισορροπημένες διατροφικές συνήθειες και να ενσωματώσουμε πιο ισορροπημένα από διατροφική άποψη συστατικά στα γεύματά μας. Τουλάχιστον, μην παραλείπετε το πρωινό.