Jeg elsker grød, som jeg har elsket siden barndommen. Det var i begyndelsen af 1980'erne, da jeg var tre eller fire år. Mine forældre havde travlt med at arbejde, så min bedstemor passede mig. Livet i landsbyen var dengang beskedent; tændstikker blev stadig kaldt "fremmed ild", og kød var en sjælden delikatesse. Bedstemor lavede majsgrød til mig til hvert måltid – morgenmad, frokost og aftensmad. Senere, da majsmelet slap op, tykkede hun det med stivelse, så jeg kunne drikke det.
Da min far kom hjem og så mig, blev han forfærdet. Jeg var mørk, tynd og lav og lignede en flygtning. Senere flyttede vores familie til provinshovedstaden, og livet blev gradvist bedre. Fordi jeg elskede grød, forblev det en fast del af alle måltider. Ud over majsgrød spiste vi sød kartoffelgrød, yamgrød, otte-skattegrød, grøntsagsgrød, risgrød, grød med konserverede æg og magert kød... listen er lang.
Da jeg gik i 3. g, var jeg blevet overvægtig. Hvorfor gjorde grød mig underernæret som barn, men fik mig til at svulme op som voksen?
Svaret er simpelt: som børn havde vi ikke råd til mælk eller brød; grød var en luksus. Senere, da levestandarden blev bedre, blev vores kost mere varieret. Kød, æg og mejeriprodukter blev basisfødevarer, og grød var ikke længere vores eneste valg.
Derfor er det metafysisk og ikke videnskabeligt at diskutere congee isoleret set, uden at tage højde for ændringer i kostvaner. De seneste debatter om, hvorvidt congee er en passende morgenmad, er et godt eksempel på netop dette.
Modstanderne argumenterede for, at børn under COVID-19-pandemien bør spise en solid morgenmad rig på næringsstoffer og proteiner – såsom mælk og æg – i stedet for grød. Tilhængerne modsatte sig dette og påpegede, at grød er en traditionel morgenmadsret i mange kinesiske husholdninger, og stillede spørgsmålstegn ved, hvorfor den skulle forbydes. Nogle hævdede endda, at et forbud mod grød om morgenen lugtede af vestliggørelse og manglende patriotisme.
Denne debat er temmelig meningsløs. For det første, hvem spiser i dag kun grød til morgenmad? De fleste husholdninger serverer tre til fem retter til morgenmad.
For det andet er det en personlig præference, om man drikker grød, ligesom nogle ikke kan lide koriander, mens andre elsker det. Hvordan kan dette sammenkædes med vestliggørelse? Hvad angår påstande om, at det at undgå grød er det samme som at afvise traditionel kultur, er det noget vrøvl.
Yuan Meis Ming-dynastiets afhandling Suyuan Shidan katalogiserede over 300 retter, der var populære i hele Kina fra det 14. til midten af det 18. århundrede. Groft kategoriseret bestod disse af 170 kødretter og 130 vegetariske retter, der omfattede almindelige kornarter, meloner, grøntsager, opdrættede fjerkræ og akvatiske produkter.Hvid congee udgør kun én ud af tre hundrede retter – kan den virkelig repræsentere den traditionelle madkultur?
Argumentet mod congee til morgenmad er ikke grundlæggende imod dens indtagelse – det kan det heller ikke være. Det understreger snarere, at morgenmaden skal være næringsrig og afbalanceret, hvorimod almindelig congee alene ikke er tilstrækkelig. Det er kernen i sagen. Ernæringsbalance blev først et folkesundhedsmæssigt anliggende med samfundets fremskridt; nogle er stadig begrænset af madpræferencer, såsom en forkærlighed for fedtholdige, sukkerholdige og saltrige fødevarer.
I stedet for at diskutere, om man skal spise grød til morgenmad, bør vi derfor i fællesskab undersøge, hvordan vi kan rette op på usunde, ubalancerede spisevaner og indarbejde mere ernæringsmæssigt afbalancerede ingredienser i vores måltider. I det mindste bør man ikke springe morgenmaden over.