厄介なセルライトとは何かセルライトは女性に多く見られる皮膚疾患で、見た目がオレンジの皮に似ていることから「オレンジピール」とも呼ばれ、医学的には「蜂巣組織」と称される。発生要因は多岐にわたり、遺伝、急激な体重増減、過度の飲酒、夜更かし、運動不足などが挙げられる。
科学者の研究によると、セルライト現象は皮下結合組織の張力均一性と強度不足によって形成される。女性が更年期に近づくにつれ、エストロゲンが徐々に減少すると、セルライトの出現が見られるようになる。エストロゲンは血管に影響を与えるため、その減少に伴い血液循環が低下し、血管や太ももへの酸素・栄養供給が減ります。同時にコラーゲンの生成も減少します。この時、脂肪細胞が次第に肥大化し、コラーゲン組織を押し広げて突出するため、セルライト組織内に脂肪が蓄積されるのです。
セルライトは主に膝、太もも上部、臀部に現れる
女性の膝、太もも上部、臀部はセルライトができやすい部位である。これらの部位には三層の脂肪組織が存在するからだ。同様の部位には腰腹部や上腕三頭筋周辺も含まれる。
結合組織は皮膚と内部の筋肉・骨格を繋ぐ構造である。脂肪が塊を形成しているかどうかに関わらず、結合組織が非常に緻密で強靭であれば、肉眼ではセルライトは見えません。真皮層と脂肪層の間の結合組織の強度と厚さが不均一である場合にのみ、脂肪層が真皮層に向かって突出します。脂肪層が不均一に真皮層に侵入すると、脂肪の塊が形成されます。
この先天的な均一性と強度の差異は性別に関連している。男性は生まれつき強靭な皮下結合組織を持つが、女性は不利な立場にある。この皮下組織の張力不足は腹部・臀部・大腿・上腕部だけでなく全身に現れる可能性がある。加齢に伴い、結合組織が負荷に耐えきれず隆起が生じやすくなる。
1998年と2002年の米国・フランスにおける関連研究報告によると、セルライト患者の部分脂肪組織の代謝効率、血液やリンパなどの水分輸送状況は健常者と変わらない。つまり、「新陳代謝機能の低下、水分や毒素の滞留、皮膚組織の弛緩」といった現象は発生していない。