Apa sebenarnya selulit yang mengganggu itu? Selulit adalah kondisi kulit umum yang mempengaruhi wanita, dinamakan demikian karena kemiripannya dengan kulit jeruk. Secara medis disebut "cellulitis," penyebabnya beragam: genetika, fluktuasi berat badan yang cepat, konsumsi alkohol, kurang tidur, dan gaya hidup sedentari yang berkepanjangan.
Penelitian ilmiah menunjukkan bahwa selulit timbul akibat ketidakmerataan dan kelemahan pada tegangan jaringan ikat subkutan. Saat wanita mendekati menopause, penurunan kadar estrogen sering menandai munculnya selulit yang terlihat.Estrogen mempengaruhi pembuluh darah; saat kadarnya menurun, sirkulasi darah berkurang, sehingga pasokan oksigen dan nutrisi ke pembuluh darah dan paha berkurang. Hal ini juga menurunkan produksi kolagen. Akibatnya, sel-sel lemak secara bertahap membesar dan mulai menonjol melalui matriks kolagen, membentuk timbunan lemak yang khas pada selulit.
Selulit biasanya muncul di lutut, paha atas, dan bokong.
Daerah-daerah ini rentan terhadap selulit karena komposisi lemak bertingkat tiga. Daerah serupa termasuk pinggang, perut, dan trisep.Terlepas dari apakah lemak membentuk benjolan, selulit tetap tidak terlihat oleh mata telanjang jika jaringan ikat cukup padat dan elastis. Hanya ketika kekuatan dan ketebalan jaringan ikat antara dermis dan lapisan lemak menjadi tidak merata, lapisan lemak menonjol ke dalam dermis. Setelah lemak secara tidak teratur menyerang dermis, ia membentuk kluster benjolan lemak.
Perbedaan bawaan dalam keseragaman dan kekuatan ini terkait dengan jenis kelamin. Pria memiliki jaringan ikat subkutan yang secara alami lebih kuat, sedangkan wanita berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Kekurangan ketegangan jaringan ikat subkutan ini dapat muncul di seluruh tubuh, bukan hanya di area seperti perut, bokong, paha, dan lengan atas. Seiring bertambahnya usia, individu menjadi semakin rentan terhadap tonjolan yang disebabkan oleh ketidakmampuan jaringan ikat untuk menahan beban.
Studi penelitian yang dilakukan di Amerika Serikat dan Prancis pada tahun 1998 dan 2002 menunjukkan bahwa efisiensi metabolik jaringan lemak lokal pada individu dengan selulit, beserta transportasi cairan melalui darah dan limfa, tidak berbeda dengan populasi umum. Dengan kata lain, tidak ada bukti adanya "penurunan fungsi metabolik, penumpukan cairan dan toksin, atau kelonggaran jaringan kulit".