『中国における5516例の死因不明急死症例流行病学的特徴分析』によると、急死の主な要因は情緒的興奮（25.66%）と過労（24.53%）である。臨床観察では、多くの急死者が高強度労働状態を経験していたことが判明している。
日本の研究によると、週60時間以上働く人の急性心筋梗塞発症リスクは、週40時間未満の人の2倍に達する。
突然死は、いったいどれほど身近な存在なのか？
毎日身体を酷使することは、体内に時限爆弾を仕掛けるようなものだ。身体の変化が量から質へと転じた時、その爆弾は爆発し、命を奪う。
突然死とは、まさに体内に仕掛けられた時限爆弾である。オフィスで昼夜を問わずプロジェクトに追われる時、体は危険信号を発している。手術台で他人の命を救うために全力を尽くす時、自らの命は終焉へと向かっている。生徒に「命を大切に」と説く時、自分は机の灯り下で深夜まで課題を添削している……生死は一瞬。突然死は、こうしたごく平凡に見える瞬間に起こる。
一、突然死とは何か？
突然死は人類にとって最も深刻な疾患であり、治療不可能な病である。死が一瞬で訪れ、全く予兆がなく、反応する間もなく、救命処置の時間も与えられないからだ。
突然死とは、一見元気で健康な人が、ごく短時間で自然疾患により突然死亡することを指す。
世界保健機関（WHO）は、発症後6時間以内に死亡したケースを突然死と定義している。主な原因は心原性突然死と脳卒中である。主な病因は以下の通り：
1. 冠動脈疾患、心臓病などの心血管疾患
2. 肺炎、喘息、気管支炎などの呼吸器疾患
3. 胃出血、胃穿孔などの消化器疾患
4. 脳出血などの中枢神経系疾患
5. 重篤な外傷、中毒など
二、若年層における突然死の主な原因
毎年突然死する人は少なくなく、しかも若年化が進んでいる。国家心血管センターのデータによると、中国では毎年55万人が心原性突然死で死亡しており、世界最多である。
中国では毎年平均して1分間に3～4人が突然死しており、そのうち1～2人は中高年層である。突然死は高齢者に多いと思われがちだが、近年増加する事例が示すように、若者も高リスク層となっている。
若年層の突然死原因は主に以下の通り：
1、長期喫煙
喫煙は健康に有害で、タバコのニコチンやタールは人体に深刻なダメージを与える。長期喫煙者は心血管疾患を誘発しやすく、心筋梗塞を引き起こす。
2、過度の飲酒
仕事の忙しさや生活上のプレッシャーから、若者は飲み会や食事会が多く、必然的に飲酒を伴う。暴飲暴食は血液の粘度を高め、過度な飲酒や常習的な酩酊は血管痙攣を引き起こし、心筋壊死のリスクを増大させ、突然死を招く。
3、夜更かし
正常な成人が必要とする睡眠時間は1日7～8時間ですが、多くの人は5～6時間、あるいはそれ以下しか眠っていません。夜更かしが若者の日常となっている現状は、身体に消えない影響をもたらします。夜更かしは体内時計を乱し、脳神経を刺激して心拍数を上昇させ、突然死を引き起こす可能性があります。
4、過度のストレス
過度なストレスは緊張・不安・怒りの感情を増幅させ、長期化すると内分泌の乱れを引き起こす。心室への負担が増大し、血管収縮を招くことで動悸・狭心症・心筋梗塞を引き起こし、さらに突然死を誘発する。
総じて、若年層における突然死の約90％は、ごく一部の例外を除き過労が原因です。身体が限界を超えた時、生命もまた限界を超えているのです。
突然死は瞬時に命を奪いますが、日常の健康管理や生活習慣を見直すことで予防は可能です。例えば、食事はあっさりとしたものを心がけ、高脂肪・高カロリー食を避ける。禁煙・禁酒を徹底する。野菜や果物を積極的に摂取する。運動を継続する。夜更かしを避けるなどである。
さらに、仕事が忙しい時は、適宜状態を調整し、休息時間を確保することが重要だ。自身の疲労度を自覚し、身体が危険信号を発した際に、速やかに調整する必要があることを理解すべきである。
三、突然死の前兆
1、心拍数の増加、動悸
動悸とは心拍数増加に対する主観的な感覚であり、日常生活で時折起こる心拍数の上昇は正常な現象です。例えば、運動後や不安・興奮状態などが挙げられます。しかし、不定期に動悸を感じる場合は急速性不整脈の可能性があります。頻繁に動悸を感じる場合は、不整脈が深刻化している可能性があります。
この症状がある場合は特に注意が必要です。重度の不整脈は興奮や落胆といった激しい感情の起伏時に心室細動を引き起こしやすく、心室細動が発症すると突然死のリスクが急激に高まり、数分以内に突然死に至る可能性があります。
2、頻繁なめまい・ふらつき
めまいやふらつきは脳への血液供給不足を示し、頻繁に起こると失神を引き起こす可能性があります。失神は特に脳の酸素不足を招きやすく、失神時間が長引くと脳に不可逆的な損傷を与えるため、失神は突然死にとって最も重要な前兆であり、最も警戒すべき兆候です。
特に高血圧や冠動脈疾患の患者は、突発的な失神を予防する必要があります。
3、原因不明の疲労
疲労は日常生活でよく経験するものですが、原因不明の疲労が現れた場合は警戒が必要です。失神と同様に、疲労も突然死の大きな兆候だからです。疲労は胸苦しさ、倦怠感、浮腫などの合併症を引き起こし、心筋炎、心筋症、急性心不全などの心臓疾患を誘発する可能性があります。もしその時に肉体労働をしていた場合、突然死の危険性が非常に高まります。
自身の疲労度を評価するには、以下の2つの表を参考にしてください：
突然死は、私たちから遠く離れているように思えますが、実は危険が潜んでいます。したがって、健康を基本原則とし、普段から運動を心がけ、過労や身体の消耗を避けることが大切です。さもなければ、結局は自らの命を消耗することになるでしょう。